El Partido Republicano ejecutará el libro de jugadas del Tea Party contra Biden

En la batalla de mensajes partidistas sobre el presupuesto federal, Joe Biden parece tener a los republicanos justo donde los quiere. Comenzando con su Discurso sobre el Estado de la Unión a principios de febrero, el presidente ha criticado a los legisladores republicanos por conspirar para desmantelar los populares beneficios del Seguro Social y Medicare. Esto ha llevado a los republicanos a ponerse a la defensiva; pueden fingir que los recortes propuestos no son realmente recortes o renunciar a ellos por completo. Es un mensaje que a los demócratas les encantaría resaltar todos los días hasta las próximas elecciones, o al menos hasta que los republicanos descubran una respuesta mejor que las mentiras, las evasivas y las negaciones fanfarronas.

Pero como señala Ron Brownstein en El Atlántico, existe un camino lógico que los republicanos podrían tomar para contrarrestar las afirmaciones de los demócratas de que las políticas republicanas amenazan los programas populares de jubilación. Se basa en enfrentar cualquier otra forma de gasto doméstico federal contra el Seguro Social y Medicare, y en hacer que el apoyo demócrata al Gran Gobierno y sus beneficiarios sea un problema político entre las personas mayores:

Los republicanos esperan que la exención del Seguro Social y Medicare [from cutbacks they are demanding for raising the federal debt limit] amortiguará cualquier reacción violenta a sus planes de reducción del déficit en distritos económicamente vulnerables. Pero proteger esos programas, así como la defensa, de los recortes, al mismo tiempo que excluye los aumentos de impuestos, obligará a los republicanos de la Cámara a proponer reducciones severas en otros programas nacionales… que podrían incluir Medicaid, ACA y asistencia alimentaria y de vivienda.

¿Una presión republicana por severas reducciones en esos programas brindará a los demócratas una oportunidad en tales lugares? Robert J. Blendon, profesor emérito de la Escuela de Salud Pública de Harvard, tiene dudas. Aunque estas áreas tienen grandes necesidades, me dijo, los residentes que votan republicanos en ellas son generalmente escépticos sobre el gasto en bienestar social aparte del Seguro Social y Medicare. “Estamos lidiando con un conjunto de valores aquí, que tiene desconfianza en el gobierno y la sensación de que cualquiera debería tener que trabajar para obtener algún tipo de beneficio de bajos ingresos”, dijo Blendon. “La gente que vota por los republicanos en esos distritos no lo ve tan importante [that] el gobierno proporciona esos beneficios”.

Y, por lo tanto, es muy probable que los republicanos regresen a los mensajes que adoptaron durante la administración de Obama. En ese entonces, los conservadores del Partido del Té que se identificaban a sí mismos intentaban constantemente convencer a los votantes mayores de que la verdadera amenaza para sus programas de jubilación no procedía del recorte presupuestario del Partido Republicano, sino del gasto del Gran Gobierno respaldado por los demócratas en los jóvenes y las minorías, con los que muchos votantes conservadores no no identificar Entonces, como ahora, una lucha presupuestaria partidista, y la amenaza de un incumplimiento de pago de la deuda por el cierre del gobierno, permitió a los republicanos enmarcar las decisiones de financiación como una competencia entre grupos de beneficiarios, en lugar de un debate sobre niveles abstractos de impuestos o gastos.

El gran tiro de apertura de esta campaña fue la tremendamente engañosa pero muy eficaz publicación de Facebook de Sarah Palin en septiembre de 2009, en la que afirmaba que la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio crearía «paneles de la muerte» que eliminarían la cobertura de Medicare para personas mayores o niños discapacitados considerados socialmente superfluos (la base apenas legítima para el ataque fue una disposición de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio para permitir los pagos de Medicare a los médicos que discuten los tratamientos para el final de la vida con los pacientes).

Pronto, los republicanos presentarían afirmaciones un poco más sustantivas de que Obamacare amenazaba a Medicare. En 2011, el experto en presupuestos del Partido Republicano de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, a quien los demócratas criticaron por sus propuestas de privatizar parcialmente tanto el Seguro Social como Medicare, afirmó que las proyecciones de la administración Obama de ahorros en costos de salud en Medicare representaban un cambio de recursos de Medicare a Obamacare. Para 2012, cuando Ryan se convirtió en el compañero de fórmula de Mitt Romney, Ryan estaba haciendo campaña con su madre a cuestas, alegando que los republicanos querían protegerla de las redadas en sus beneficios de jubilación por parte de los demócratas redistribucionistas.

Romney y Ryan no ganaron, por supuesto, pero ganaron el voto de mayores de 65 años por un sólido margen de 56 a 44, un mejor desempeño en ese grupo demográfico que el que Trump registró en 2016 o 2020. Como explicó Thomas Edsall en la nueva republica en 2010, los republicanos de la era del Tea Party entendieron que tenían que movilizar a sus electores de gasto federal contra los presuntos competidores:

Los republicanos entienden que un eje de la guerra por los recursos será generacional. Todas sus promesas de defender Medicare van acompañadas de ataques a la reforma sanitaria de Obama. Representan implícitamente a los demócratas como librando una guerra de edad, creando un nuevo programa gubernamental masivo que transfiere dólares a los jóvenes a expensas de los ancianos. Los republicanos han avivado astutamente el temor de que Obama esté recompensando a todos sus partidarios exuberantes, jóvenes e idealistas mediante la redistribución de recursos que los viejos necesitan con urgencia.

En una campaña de 2024 en la que los demócratas van a por la yugular con las personas mayores, una repetición del contraataque de Medicare de 2012 del Partido Republicano, por deshonesto que haya sido, podría tener sentido.

Durante la escaramuza presupuestaria de este año en el Congreso, se espera que los republicanos de la Cámara golpeen con garra el gasto interno fuera del Seguro Social y Medicare, como informa el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas:

Esta primavera, se espera que los republicanos de la Cámara de Representantes publiquen una resolución de presupuesto anual que exija grandes recortes en el cuidado de la salud, y es probable que Medicaid y la cobertura del mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés) sean los principales objetivos. Los líderes republicanos de la Cámara están pidiendo reducir el déficit y hacer que los recortes de impuestos de Trump sean permanentes, al tiempo que dicen que protegerán ciertas áreas del presupuesto (Medicare, Seguridad Social y gasto militar) de los recortes. Para hacer todas estas cosas a la vez, es muy probable que propongan recortes en los programas de salud que dan cobertura a millones de personas.

El Partido Republicano de la Cámara ya ha pedido profundos recortes en los gastos discrecionales no relacionados con la defensa, incluidos los programas de cupones para alimentos y nutrición. Es probable que la cruzada estatal del Partido Republicano contra la educación pública «despertada» conduzca a una renovación de las antiguas demandas conservadoras de eliminar o eliminar profundamente el Departamento de Educación de los Estados Unidos. Tal vez aquellos que representan áreas productoras de energía vayan tras los programas de la EPA o del Departamento del Interior. Es casi seguro que el Partido Republicano en su conjunto adoptará recortes generales en el empleo federal o en los beneficios de los empleados federales con el pretexto de “drenar el pantano”. Todos y cada uno de esos recortes también pueden racionalizarse según sea necesario para evitar reducciones en el gasto de la Seguridad Social, Medicare y la defensa nacional, sin mencionar los aumentos de impuestos.

Sea cual sea la fórmula que adopten, no cabe duda de que los republicanos encontrarán formas de presentarse como los verdaderos defensores de la Seguridad Social y Medicare, al igual que muchos de ellos siempre seguirán tramando formas de dañar o destruir estos vestigios del New Deal y la Gran Sociedad, que odian profundamente. Biden parece comprometido con su esfuerzo por hacer que las personas mayores teman al Partido Republicano, y es la única forma en que los republicanos pueden devolverle el golpe.