¿Cómo se ve un país donde una cuarta parte de la población ha emigrado y donde la economía se ha contraído en un 80 por ciento? Una visita a Valencia, la tercera ciudad más grande de Venezuela.
Un niño empuja una vieja yate hasta una gasolinera de Valencia. Incluso en lo que alguna vez fue el centro de la industria automotriz venezolana, la gasolina se ha vuelto escasa.
Una hora al oeste de Caracas, en una autopista vacía, el taxista anuncia, algo solemne: «Ahora estamos entrando en el corazón de la industria y la agricultura de Venezuela». Pero apenas parece eso: algunas plantaciones de caña de azúcar se pierden entre campos cubiertos de maleza. Fábricas de azúcar abandonadas con chimeneas altas se alternan con viviendas sociales en ruinas en el extenso paisaje. Las alguna vez imponentes avenidas de palmas imperiales en los caminos de acceso a las antiguas haciendas están descuidadas y descuidadas.
En la cuenca hidrográfica de Valencia, la tercera ciudad más grande de Venezuela, aparecen por primera vez silos y molinos de granos activos. Los imponentes bloques de hormigón de un tren expreso sin terminar acompañan a la autopista durante muchos kilómetros. El presidente Hugo Chávez quería usar este ferrocarril para conectar la metrópolis industrial de Valencia con la capital Caracas. Es una de esas ruinas de miles de millones de dólares de los proyectos que los populistas de izquierda comenzaron en la fiebre del petróleo de la década de 2000 para hacer de Venezuela un estado socialista modelo a toda prisa. El grupo constructor brasileño Odebrecht ha ganado miles de millones con él.
Valencia aportó los bienes de consumo para el boom petrolero
En casi ninguna otra ciudad se puede ver la decadencia de Venezuela tan vívidamente como en Valencia. Porque Valencia era el centro económico del país. Allí se producía lo que los venezolanos podían pagar por su riqueza petrolera: carros, heladeras y televisores, cerveza, comida.
Muchos inmigrantes europeos se instalaron en Valencia después de la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, Venezuela era uno de los países emergentes de América del Sur. Desde 1958 también fue una democracia estable, mientras que la mayoría de los demás estados de la región fueron gobernados por militares desde mediados de la década de 1970 y cayeron en graves crisis económicas.
Pero eso ya pasó. Venezuela es ahora la única dictadura en América del Sur, y su economía está atrapada en la peor crisis económica de la historia. Según el último censo de 2019, en Valencia viven casi 2 millones de personas. Pero la impresión subjetiva es la de un típico pueblo de provincias de América del Sur, con quizás la mitad de los antiguos habitantes.
Más de 7 millones de personas han huido del país desde 2015. Según estimaciones, todavía hay entre 25 y 28 millones de personas viviendo en el país caribeño; nadie sabe exactamente, no ha habido un censo desde hace mucho tiempo. La economía se ha reducido en un 80 por ciento desde 2014. Valencia, «la capital industrial de Venezuela», y el estado circundante de Carabobo son una de las regiones más afectadas del país.
Donde antes había atascos, ahora el tráfico fluye
Te das cuenta de que a las ocho de la mañana en la ruta de tráfico más importante hacia los suburbios industriales: donde los atascos solían durar horas durante la hora punta, el tráfico es fluido y hay pocos vehículos. Los únicos atascos, de varios cientos de metros, se encuentran frente a las gasolineras con gasolina subvencionada. Allí, los conductores pueden seguir llenando sus tanques por medio dólar. Pero a veces tienen que esperar días para eso. En las gasolineras sin subsidio, en cambio, un tanque lleno cuesta alrededor de 25 dólares. Pero incluso ellos no siempre tienen combustible en stock. Llama la atención el fuerte olor a gases de escape en las calles, a pesar del poco tráfico. Esto se debe a los vehículos superpotentes, en parte viejos.
Cuanto más te alejas del centro, más despoblada parece la ciudad. El asentamiento social «Ciudad Hugo Chávez» con los conventillos de cinco pisos está completamente aislado cerca del antiguo estadio y el hipódromo, donde hace mucho tiempo que no se realizan carreras. Por la mañana apenas se ve a nadie en la urbanización social. Hace diez años, el asentamiento todavía estaba lleno de gente.
Pero cuando se trabaja en la zona industrial que comienza justo detrás, la gente no puede estar fuera de casa. Allí, Valencia en realidad se parece al “pequeño Detroit de Venezuela”, como orgullosamente se ha llamado a sí misma la zona industrial. Es una ruina industrial que se extiende por varios distritos y muchos kilómetros cuadrados.
Compañías de automóviles como Ford, GM, Chrysler, Jeep produjeron allí; los proveedores justo al lado. Las fábricas están todas cerradas hoy. Los guardias de seguridad continúan haciendo sus rondas, los edificios de la fábrica y los estacionamientos están bien cuidados. Parece que la producción podría comenzar de nuevo mañana. Decenas de camiones y furgonetas refrigerados desechados se paran parachoques contra parachoques en la empresa de embalaje Kingpack. Los proveedores también han cerrado.
La petrolera debería cultivar soja y producir zapatos
Hugo Chávez expropió miles de empresas privadas y fincas para su «socialismo del siglo XXI». El teniente coronel gobernó desde 1999 hasta que murió de cáncer en 2013. Quería crear empleo y desconfiaba de los empresarios privados. El precio del petróleo era tan alto en la década de 2000 que pudo utilizar la petrolera estatal PdVSA para todas las actividades económicas: la empresa tenía que cultivar soja, producir zapatos y bicicletas y construir viviendas sociales. En su mayoría sin éxito.
De la política industrial de Chávez apenas queda nada en el distrito industrial de Valencia. También han desaparecido sus consignas revolucionarias, que hace cinco o seis años adornaban todos los edificios públicos. Hoy domina la publicidad de Samsung o de las clínicas de belleza locales.
Esto solo cambia en una zona industrial cerca del aeropuerto militar: allí dice en letras grandes: «Chávez – El Corazón del Pueblo». Un fabricante de automóviles iraní tiene allí su taller con un almacén de repuestos. Justo al lado, dos carros blindados desechados «protegen» el aeropuerto.
Irán y Turquía se han convertido en los socios comerciales oficiales más importantes de Venezuela desde que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, impuso duras sanciones a Venezuela «por motivos de seguridad nacional» en 2019. El sucesor de Chávez, Nicolás Maduro, manipuló las elecciones para mantenerse en el poder. Ahora ha gobernado Venezuela con puño de hierro como dictador durante diez años.
Las sanciones aislaron a Venezuela del crédito internacional. Las empresas europeas también se están frenando en las relaciones con Venezuela o no hacen públicos sus compromisos. Temen tener problemas si publican ganancias en dólares. Los alimentos, los productos agrícolas y los artículos médicos están exentos de las sanciones.
Los bandidos también han emigrado
El aeropuerto internacional de Valencia, que está muy cerca del fabricante de automóviles iraní, ahora es solo una sombra de sí mismo debido a las sanciones.Aquí solía haber varios vuelos a los EE. UU. todos los días. Ahora los destinos Bogotá, Panamá, Santo Domingo y Ciudad de México siguen en carteles descoloridos. Tres taxistas parecen acostumbrados a largas esperas.
La emigración tiene una ventaja para Valencia: el alto nivel de delincuencia ha descendido considerablemente. Hace apenas cinco años, los secuestros estaban a la orden del día. Cualquiera que se aventurara en las partes más pobres de la ciudad en un automóvil de clase media corría el riesgo de ser insultado o amenazado en el mejor de los casos. Chávez promovió el odio de clases. Calificó despectivamente a la oposición de “escuálidos”, “patéticos”.
Se acabó. Por un lado, porque Maduro ya no promueve la polarización. El experimento socialista de Chávez se ha convertido en un Salvaje Oeste neoliberal, donde los que tienen dólares sobreviven mejor.
Por otro lado, los delincuentes también han desaparecido. Emigrado, dicen en Valencia. En Venezuela todos explican que a partir de 2015 primero emigraron los ricos, luego los académicos, finalmente los artesanos y trabajadores calificados y luego los pobres. Los delincuentes fueron los últimos en abandonar el país. La peor organización mafiosa de Venezuela, Tren da Aragua, proviene de la vecina provincia de Valencia. Hoy sus miembros están activos principalmente en Lima, Bogotá y Santiago.
El resultado: en el barrio de ocio nocturno de la clase alta y media de Valencia, reducido a unas pocas calles y donde los camareros intentan animar al público a visitar durante la semana, es hoy más seguro que hace muchos años.