Kina Hayashi
Mucha gente tiende a pensar en el pez payaso, con sus distintivas barras blancas sobre un fondo naranja, rojo o negro, como una especie de pez amigable, quizás influenciado hasta cierto punto por la popular película de Pixar. Buscando a Nemo. Pero el pez payaso puede ser bastante territorial cuando se trata de defender a su anémona anfitriona de la intrusión de otros, particularmente aquellos de su propia especie. Un nuevo artículo publicado en el Journal of Experimental Biology describe cómo los peces payaso determinan si un pez que se acerca a su hogar es amigo o enemigo «contando» el número de barras o rayas blancas en sus cuerpos.
Como se informó anteriormente, la capacidad matemática a menudo se considera exclusivamente humana, pero de hecho, los científicos han descubierto que muchas especies animales, incluidos leones, chimpancés, pájaros, abejas, hormigas y peces, parecen poseer al menos una capacidad de conteo o sentido numérico rudimentario. . Los cuervos pueden entender el concepto de cero. Lo mismo pueden hacer las abejas, que también pueden sumar y restar, al igual que las mantarrayas y los cíclidos, al menos para un pequeño número de objetos (en el rango de uno a cinco). Algunas hormigas cuentan sus pasos.
Esta llamada «numerosidad» simplemente se refiere al número de cosas en un conjunto, según el psicólogo cognitivo Brian Butterworth, profesor emérito del University College de Londres y autor de ¿Pueden los peces contar? Lo que los animales revelan sobre nuestras mentes exclusivamente matemáticas. No tiene nada que ver con el razonamiento o la inteligencia lógica matemática. Esta es información que estará en el medio ambiente, y el conteo de animales debe tener algún mecanismo para extraer esta información numérica del medio ambiente. Pero, no obstante, constituye un campo de estudio fascinante.
En 2022, Kina Hayashi del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) y varios colegas descubrieron que el pez payaso muestra un comportamiento más agresivo (p. ej., perseguir o morder) hacia los peces (o juguetes para peces) con patrones de barras verticales en comparación con los peces con rayas horizontales. patrones y que este comportamiento agresivo duró más cuando se dirigió a peces con barras verticales que a barras horizontales. Este comportamiento parece influir en la posición de las especies de peces entre las anémonas hospedadoras y los arrecifes de coral: ningún pez con barras verticales buscó refugio en las anémonas hospedadoras, mientras que varias especies con barras verticales se encontraron en los arrecifes de coral circundantes. Pero no estaba claro cómo los peces reconocían los patrones de color o qué reglas básicas controlaban esta señalización. Los resultados del estudio sugirieron que no se basaba en la mera presencia de barras blancas o en la cantidad de color blanco presente en el cuerpo de un pez determinado.
Este nuevo estudio se basa en ese trabajo anterior. Esta vez, Kayashi y sus coautores criaron un banco de peces payaso comunes jóvenes (A. ocellaris) de los huevos para garantizar que el pez nunca hubiera visto otras especies de pez anémona. A los seis meses de edad, los peces conocieron varias otras especies de peces payaso, incluido el pez anémona de Clarke (A. clarkii), pez payaso zorrillo naranja (A. sandaracinos), y pez payaso silla de montar (A. polimno).
Los investigadores colocaron diferentes especies de peces payaso, con diferente número de barras blancas, en pequeñas cajas dentro de un tanque con una colonia de peces payaso y filmaron su reacción. Debido a que estaban en un entorno de tanque controlado, no hubo persecución ni mordida. Más bien, el comportamiento agresivo se definió como mirar agresivamente a los otros peces y rodear la caja en la que se encontraban los otros peces.
Siguieron con una segunda serie de experimentos en los que presentaron una colonia de peces payaso con diferentes modelos de plástico pintados con colores precisos de pez payaso, con diferentes números de rayas blancas. Los investigadores también filmaron y midieron el grado de comportamiento agresivo dirigido a los diferentes modelos de plástico.
Pez payaso mostrando agresión hacia otro pez con rayas similares. Crédito: Kina Hayashi
Los resultados: «La frecuencia y duración de los comportamientos agresivos en el pez anémona payaso fue más alta hacia los peces con tres barras como ellos», dijo Hayashi, «mientras que fueron más bajas con los peces con una o dos barras, y más bajas hacia aquellos sin barras verticales, lo que sugiere que son capaces de contar el número de barras para reconocer la especie del intruso”.
Hayashi et al. Advirtieron que una limitación de su estudio es que todos los peces utilizados en los experimentos nacieron y se criaron en un ambiente donde solo habían encontrado otros peces de su propia especie. Por lo tanto, no pudieron determinar de manera concluyente si el comportamiento observado era innato o aprendido. Otras especies de peces payaso también utilizan las mismas especies de anémona como huéspedes, por lo que el comportamiento agresivo hacia esas especies podría ser más frecuente en la naturaleza que el observado en el entorno de un tanque de laboratorio.
Journal of Experimental Biology, 2024. DOI: 10.1242/jeb.246357 (Acerca de los DOI).