El 24 de noviembre, la mañana después del Día de Acción de Gracias, Austin Lee Edwards, un ex policía estatal de Virginia de 28 años ahora fallecido, condujo 2,500 millas para “conocer” a una niña de 15 años con la que había estado hablando en línea, haciéndose pasar por un adolescente. Cuando el llegado en su ciudad natal de Riverside, California, Edwards mató a su madre y a sus abuelos antes de incendiar su casa y secuestrar a la niña.
Esta semana, el Tiempos de Los Ángeles reportado que Edwards tenía problemas de salud mental y anteriormente había preparado a otras niñas, pero aún así fue contratado tanto por la Policía del Estado de Virginia como más tarde por la Oficina del Sheriff del Condado de Washington, donde trabajaba en el momento del triple homicidio. Aunque las autoridades anunciaron inicialmente que había muerto en un tiroteo policial ese mismo día, semanas después, el Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino dijo que la causa de la muerte de Edwards fue, de hecho, una herida de bala autoinfligida con un pistola de servicio.
Inquietantemente, jApenas unos días antes de los asesinatos, Edwards compró una casa de dos habitaciones en Virginia y usó tinte para automóviles para oscurecer las ventanas. TMZ informó.
“Es impactante y triste para toda la ley enforcimentar en la comunidad que una persona tan malvada y perversa podría infiltrarse en las fuerzas del orden público mientras oculta su verdadera identidad como depredador informático y asesino”. dicho El alguacil del condado de Washington, Blake Andis, justo después de que los asesinatos llegaran a los titulares nacionales. Sin embargo, la “verdadera identidad” de Edwards no estaba exactamente oculta.
Un memorando escrito por el Coronel Gary Settle, jefe de la Policía Estatal de Virginia, y obtenido por el Veces muestra que la contratación de Edward se debió a mucho más que «error humano”, la excusa anterior del departamento. El 30 de diciembre, Settle escribió que Edwards fue sincero con las autoridades sobre una internación psiquiátrica en 2016 como resultado de un incidente en el que amenazó la vida de su padre y la suya propia. Settle dijo que si bien la divulgación no habría sido un «descalificador automático», el investigador de antecedentes que manejó su solicitud debería haberlo investigado más a fondo.
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Según los registros judiciales, un juez también prohibió a Edwards poseer o comprar armas de fuego a menos que un juez las restituya después de la suspensión. La evidencia de que a Edwards no se le permitió legalmente poseer o comprar un arma de fuego habría estado disponible para la Policía Estatal de Virginia durante el proceso de contratación, el Veces informado. Settle escribió que el investigador en posesión de la solicitud de Edward aparentemente «no estaba al tanto» del requisito de buscar órdenes de salud mental anteriores. Más tarde, cuando Edwards aplicó a la Oficina del Sheriff del Condado de Washington, las autoridades dijeron que la policía estatal no reveló “ningún problema, reprimenda o investigación interna relacionada con Edwards” durante el proceso de contratación.
Sin embargo, el cuestionable estado mental de Edwards no fue la única bandera roja. Él Veces además reportado que previamente había preparado a otras chicas jóvenes en línea antes de convertirse en oficial de policía. En 2014, Edwards, que entonces tenía 20 años, comenzó a mantener correspondencia con una niña de 13 años que conoció en Omegle, una plataforma en línea que empareja a extraños al azar. Ella le dijo a la publicación que hablaron varias veces a la semana a través de la plataforma y luego por Skype durante casi dos años. Edwards, dijo, era muy consciente de su edad, pero le pedía regularmente que se desnudara para él (ella se negó) y se masturbaba frente a la cámara. Edwards también le dijo lo deprimido que estaba y, a menudo, amenazaba con suicidarse si alguna vez dejaba de hablar con él. La mujer, que ahora tiene 21 años, recordó que Edwards le mostró su colección de armas de fuego y cuchillos.
“Mi primer pensamiento por la mañana eres tú y me voy a dormir por la noche pensando en ti”, escribió el 13 de enero de 2016, según mensajes compartidos con la Veces. “Es tan agradable tener a alguien a quien puedo amar sabiendo que me amas. Eres lo mejor de mi vida y no te cambiaría por nadie.”
Eventualmente, Edwards insinuó fuertemente que viajaría para ver a la niña, compartiendo el precio de un boleto de avión que podía pagar. El plan nunca se concretó, y en 2016 lo bloqueó en Skype, luego del incidente que derivó en su internamiento psiquiátrico. Durante años, Edwards intentó contactarla a través de cuentas de redes sociales alternativas. En el 2020 le envió un mensaje en Facebook. Ella le dijo que nunca más la contactara y bloqueó su cuenta. Al año siguiente, fue empleado por la Policía Estatal de Virginia.
“Es una locura que haya podido convertirse en policía conmigo sabiendo sus problemas de salud mental”, dijo la mujer. Los tiempos. “No entiendo cómo superó todo porque era tan importante para mí que tenía tantos problemas solo por hablar con él en ese período de tiempo”.