La Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido (CMA) está iniciando una investigación formal sobre la propuesta de fusión entre Vodafone y Three UK.
La noticia no es una sorpresa, dado que la empresa conjunta de £15 mil millones ($19 mil millones) reduciría las principales redes móviles propietarias de infraestructura del Reino Unido de cuatro a tres (las otras dos son EE y O2), y el dúo ya había permitido hasta finales de 2024 para que se concluya el acuerdo. Eso es unos 18 meses desde que revelaron por primera vez sus planes en junio.
«Este acuerdo reuniría a dos de los principales actores del mercado de telecomunicaciones del Reino Unido, que es fundamental para millones de clientes, empresas y la economía en general», dijo la directora ejecutiva de CMA, Sarah Cardell, en un comunicado. «La CMA evaluará cómo esta unión entre redes rivales podría afectar la competencia antes de decidir los próximos pasos».
Fase 1
La noticia de hoy marca el inicio de lo que se conoce como una investigación de “fase 1”, que implicará evaluar si una fusión propuesta creará una “disminución sustancial de la competencia”, mientras se recopilan datos clave de las partes involucradas, competidores, clientes, entre otros. partes interesadas. Esta fase inicial de análisis de mercado puede durar hasta 40 días, después de lo cual el acuerdo puede pasar a una investigación más profunda de “fase 2” que puede durar seis meses más; de ahí que Vodafone y Three se hayan permitido hasta 2024 para el se dará luz verde al acuerdo.
«Era seguro que la CMA abriría una investigación formal; también es seguro que procedería a una investigación completa de Fase 2», explicó a TechCrunch Tom Smith, ex director legal de la CMA y ahora socio del bufete de abogados Geradin Partners, con sede en Londres. . «Esto significa que deberíamos esperar la decisión final de la CMA en otoño».
De hecho, Three se ha visto envuelto en un intento de adquisición fallido anterior, cuando su empresa matriz Hutchison intentó adquirir O2 en un acuerdo de £10,250 millones de libras esterlinas; esto fue frustrado por los reguladores de la UE, aunque el acuerdo volvió a surgir en 2022 cuando un tribunal europeo El asesor sugirió que se desestimara el fallo judicial original. No está del todo claro cómo esto podría afectar este último intento de fusión, pero Smith considera que el acuerdo está prácticamente muerto, independientemente de lo que cualquier tribunal pueda determinar posteriormente.
“La fusión anterior Three/O2 todavía está técnicamente en los tribunales de la UE, pero en realidad ese acuerdo hace mucho que murió”, dijo Smith. «El acuerdo actual será revisado por sus propios méritos en cualquier caso».
Dado que aquí es probable que se lleve a cabo una investigación de fusión de fase 2 completa, dependerá de Vodafone y Three convencer a la CMA de que los beneficios superan la competencia reducida.
«Creemos firmemente que la fusión propuesta de Vodafone y Three mejorará significativamente la competencia al crear un negocio combinado con más recursos para invertir en infraestructura para competir mejor con los dos actores convergentes más grandes», dijo el director ejecutivo de Vodafone Reino Unido, Ahmed Essam, en un comunicado. «Nuestro compromiso de invertir £11 mil millones creará capacidad para satisfacer el crecimiento exponencial de la demanda de datos y acelerará el despliegue de Advanced 5G en todo el Reino Unido, brindando beneficios a consumidores y empresas en todo el país».
seguridad nacional
Vale la pena señalar que, de hecho, hay un aspecto regulatorio adicional en este acuerdo más allá de las preocupaciones de competencia. El miércoles, la Oficina del Gabinete del Reino Unido dijo que una participación del 14,6 por ciento que el grupo de telecomunicaciones de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) llama e& posee en Vodafone podría representar un riesgo para la seguridad nacional, y ordenó que se creara un comité de seguridad en Vodafone para «supervisar el trabajo sensible». que Vodafone y su grupo realicen que tenga un impacto o respete la seguridad nacional del Reino Unido”.
Mientras tanto, Three es propiedad de CK Hutchison Holdings, un conglomerado con sede en Hong Kong que está sujeto a una ley de seguridad nacional introducida por China en 2020.
«Ha quedado claro desde hace algún tiempo que la fusión propuesta también tendrá una dimensión regulatoria adicional bajo la Ley de Inversión y Seguridad Nacional, dados los vínculos de Three con China a través de su propiedad en Hong Kong, y el impacto de la ley de seguridad nacional de China en Hong Kong». Alex Haffner, socio de competencia del bufete de abogados británico Fladgate, en un comunicado. «Esto, sumado a la reciente participación del 14,6% de la empresa de los Emiratos Árabes Unidos e& en Vodafone, que ya ha sido objeto de una revisión de seguridad por parte del gobierno del Reino Unido en virtud de la Ley, significa que las partes que se fusionan ahora se enfrentan a un escrutinio gubernamental y regulador de alto nivel sobre el acuerdo».