El Emirates Team New Zealand ha batió el récord de velocidad terrestre con energía eólica con su yate terrestre Horonuku. Horonuku alcanzó 138,2 millas por hora (222,4 km/h) con vientos de 25,3 mph en la cuenca seca del lago Gairdner en el sur de Australia. El equipo famoso por ganar la America’s Cup, el premio más prestigioso de las carreras de yates y el trofeo más antiguo del deporte internacional, rompió el récord poco menos de diez meses después de anunciar su intento de romper el récord anterior de 126 mph.
El proyecto fue una forma de mantener su equipo de diseño fuerte en el período tranquilo entre la defensa exitosa de la America’s Cup contra el retador italiano Luna Rossa Prada en marzo de 2021 y preparándose para la próxima Copa América coincidir en 2024.
Sin embargo, el viaje de diez meses de principio a fin no fue suave ni fácil. El proyecto se anunció en febrero de 2022. Horonuku, que significa “deslizarse rápidamente por la tierra” maorí, tenía pruebas completadas en una base de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda a finales de mayo. El Emirates Team New Zealand tenía como objetivo romper el récord en agosto si las condiciones lo permitían. Las condiciones no. El equipo llegó al lago Gairdner y todavía había agua en el lago. La lluvia obligó al proyecto a esperar meses a que se secara el lago y también a que se dieran las condiciones de viento perfectas para el intento.
La ventana finalmente se abrió este mes y la oportunidad no se desperdició. Glenn Ashby, dos veces ganador de la America’s Cup y 17 veces campeón del mundo, piloteaba el yate terrestre mientras el equipo hacía recorridos cada vez más rápidos. Eventualmente, Horonuku superó la marca de 126 mph y la destrozó por un margen de 12 millas por hora. Ashby estaba eufórico pero confiado en que había más velocidad sobre la mesa. Él dijo:
“Obviamente, el equipo y yo estamos entusiasmados por haber navegado Horonuku a una velocidad más rápida que nadie antes, impulsado solo por el viento. Pero al decir eso, sabemos que Horonuku tiene mucha más velocidad cuando tenemos más viento y mejores condiciones. Entonces, seguro que hay una razón para celebrar, pero este no es el final.
Desde la idea inicial y el comienzo de este intento de récord mundial, que fue impulsado y apoyado por Grant Dalton, Matteo de Nora y el resto del equipo del Emirates Team New Zealand, el objetivo nunca ha sido solo batir el récord, siempre ha sido se trata de llevar las cosas al límite e ir lo más rápido posible. Sabemos que podemos ir más rápido, así que planeamos hacerlo”.
Ashby no está solo en su sentimiento de que podría haber ido más rápido. Emirates Team New Zealand ha declarado que intentará otra carrera en 2023 cuando las condiciones sean favorables.