Recluta una tripulación. Un adulto no es suficiente para tener un autobús en bicicleta seguro, por lo que otro padre se ofreció como voluntario para servir como el «eje trasero», el ciclista que permanece en la parte trasera del grupo para vigilar a los rezagados y controlar los autos que se aproximan. Luego envié un mensaje de texto a varios amigos para que montaran en el centro y atraparan a los niños ardillas. Según Megan Ramey, activista de Safe Routes to School y compañera conductora de autobús en bicicleta en Hood River, Oregón, la proporción ideal es un adulto por cada cuatro niños.
Planifica la ruta. Idealmente, una ruta de autobús a pie o en bicicleta atrapa a los niños que viven a una milla de la escuela, lo suficientemente lejos como para que caminar pueda ser una molestia, pero demasiado cerca para que los recoja un autobús escolar normal. El administrador de nuestra escuela nos dio un mapa de las direcciones de los estudiantes; También comencé a acercarme agresivamente a otros padres ciclistas y obtener sus números de teléfono. Además, Portland tiene varias vías verdes en los vecindarios, o calles que dan prioridad a caminar y rodar, con topes de velocidad, desvíos de tráfico y muchas marcas pintadas en la calle para fomentar un entorno más seguro. Muchas ciudades convirtieron tramos de carreteras en vías verdes o “calles lentas” durante la pandemia de Covid-19. Si su ciudad o pueblo hizo esto, tenga en cuenta esas rutas cuando determine cómo y cuándo llegar a la escuela.
Habla con los niños. Masa critica y otras organizaciones activistas que organizan paseos en bicicleta en grupo a gran escala han ideado muchas técnicas para manejar los automóviles. Uno es «corchar», que es cuando uno o dos ciclistas bloquean una intersección, manteniendo el tráfico cruzado detenido hasta que todos los ciclistas hayan cruzado de manera segura. Sin embargo, con niños pequeños, es mejor mantenerlo básico. El autobús de bicicletas debe permanecer en el lado derecho de la carretera, y se les debe decir a los niños que no viajen delante del conductor del autobús. Lo más importante es que los adultos deben mantener la calma y no asustarse si un niño está demasiado ocupado divirtiéndose para prestar tanta atención.
Solo muéstrate. Todos somos padres que trabajan, todos estamos ocupados y los niños son impredecibles. Y en este momento, los niños de todas las edades están siendo golpeados por oleadas de enfermedades respiratorias como RSV, gripe y, por supuesto, Covid. Comenzamos nuestro autobús en bicicleta en octubre, y aunque hubo algunas semanas con 20 niños, hubo otras semanas en las que todos estaban enfermos. Cada semana, llueva o truene, envío una nota al grupo de Bike Bus, recordando a todos el próximo horario. La gente tiene que poder contar con usted para llevar a sus hijos a la escuela.
Se necesita un pueblo
Mientras hablaba con otros defensores que habían comenzado sus propios autobuses para bicicletas y peatones, me sorprendió lo que significaba para diferentes personas comenzar o conducir un autobús en bicicleta. Para Luke Bornheimer, líder de San Francisco Bike Bus, es alentador ver a los niños tomar el control de sus vidas de una manera que simplemente no habíamos visto desde el comienzo de la pandemia. Probablemente es por eso que la gente se emociona cuando lo ven.
“Los niños son realmente valientes, inteligentes y fuertes, y lo entienden”, dice Bornheimer. “Aprenden a andar en bicicleta de manera responsable y divertirse. Simplemente les estamos dando esa oportunidad”.