Finalmente, la persistencia de Sergio Leone dio sus frutos y recibió una llamada telefónica en su hotel justo cuando se preparaba para regresar a Italia. Harry Gray estaba en la otra línea y, por suerte, era fanático de la trilogía de westerns de Leone’s Dollars, protagonizada por Clint Eastwood.
Según el libro, esto abrió la puerta para que Leone y Gray se conocieran en persona esa noche, «siempre que no hubiera testigos». No era solo la mafia lo que preocupaba a Gray; tampoco quería que la policía lo alcanzara por ninguna de sus antiguas actividades delictivas. El único problema era que Leone necesitaba a alguien que le interpretara el inglés de Grey en italiano. Reclutó a su propio cuñado para que lo hiciera, pero resultó que, de todos modos, Gray no tenía mucho que decir. Cuando se conocieron, el anciano mafioso convertido en escritor se sentó mayormente en silencio mientras Leone le decía a través de su suegro:
“Logramos sacarle un par de respuestas como si le sacaran los dientes sin anestesia. Sí, no, tal vez. Respondió como si hablar le torturara los músculos de la garganta. […] Pero después de 50 minutos de esto ciertamente habíamos entrado en la oscura noche americana de Harry Grey. La mitad de la película, lo digo en serio, se había formado en mi mente esa noche. Le habíamos esbozado esta idea, se la habíamos proyectado, mientras él, el viejo, nos guiaba con monosílabos, a través de un laberinto de monosílabos”.
A pesar de la reticencia de Grey, Leone se dio cuenta con solo estar en su presencia de quién sería el personaje de Noodles, eventualmente interpretado por Robert De Niro, en «Érase una vez en América». Más de una década después, su encuentro con Gray finalmente daría sus frutos como una de las mejores películas de gánsteres de todos los tiempos.