Bajo Erdogan, Ankara ha estado ampliando deliberadamente su presencia en África durante años. Los levantamientos antifranceses en el Sahel ofrecen ahora nuevas oportunidades de influencia. Pero Turquía carece de los recursos para reemplazar a Francia como potencia reguladora.
A Turquía le gustaría extender sus vínculos históricamente estrechos con el Cuerno de África al África Occidental. En la imagen: partidarios del presidente turco Erdogan en Somalia.
Cuando los militares derrocaron al gobierno de Malí en agosto de 2020, el entonces ministro de Asuntos Exteriores turco, Mevlüt Cavusoglu, tardó solo tres semanas en presentar sus respetos a los nuevos gobernantes de Bamako. Turquía fue uno de los primeros estados en legitimar indirectamente a los golpistas. Esto generó algunas críticas en Occidente, especialmente por parte de Francia, socio de la OTAN.
Desde entonces, África occidental ha sido sacudida por una serie de nuevos golpes de estado. El gobierno de Ankara ya no es tan audaz como el de Malí. Sobre los disturbios en Burkina Faso 2022 y en Níger en julio de este año El Ministerio de Asuntos Exteriores turco respondió con los habituales tópicos de preocupación diplomática.
¿Quién heredará Francia en la región?
También en Gabón, donde una junta militar tomó el poder hace dos semanas, Ankara dijo que estaba siguiendo los acontecimientos “con atención” y “con la esperanza de que se restablezcan la paz y la estabilidad”. Sin embargo, no hubo una condena oficial de los golpes de estado, aunque el gobierno del presidente Recep Tayyip Erdogan no tolera una actitud ambigua hacia los golpes de estado en su propio país y, especialmente, el fallido intento de golpe de 2016.
Esta desgana no es una coincidencia. Las transferencias de poder en África occidental, que tienen un fuerte trasfondo antifrancés, están cuestionando las alianzas tradicionales y ofreciendo oportunidades para que nuevos actores en la región ejerzan influencia. Esto también incluye a Turquía.
El politólogo Michael Tanchum, especializado en geoestrategia mediterránea, predijo recientemente que Turquía podría convertirse en el mayor beneficiario de los trastornos en el Sahel. Tanchum se refirió a la presencia turca en África Occidental, que se basa tanto en la cooperación en política económica y armamentista como en el compromiso cultural y humanitario. Por lo tanto, Ankara tiene el potencial de convertirse en un socio estratégico líder para los países de la región.
Turquía se presenta como un “socio en igualdad de condiciones”
De hecho, Turquía ha aumentado continuamente su huella en África. En los últimos quince años, el número de embajadas turcas en el continente ha aumentado de 12 a 44. A la apertura de una nueva oficina de representación normalmente le seguía rápidamente una conexión aérea directa de Turkish Airlines. La aerolínea semipública opera actualmente en más de sesenta destinos en África.
Decenas de escuelas turcas, la mayoría de las cuales fueron fundadas por la secta Gülen y asumidas por la Fundación Maarif, administrada por el estado, después de que rompió con el gobierno, continúan contribuyendo al poder blando de Turquía. En sus más de treinta viajes a África hasta la fecha, al presidente Erdogan también le gusta resaltar el pasado incontaminado de su país en la región y, en zonas musulmanas como el Sahel, su proximidad cultural.
A diferencia de las antiguas potencias coloniales de Occidente, afirmó la embajada, Turquía está interesada en una asociación en igualdad de condiciones. Esta narrativa no está libre de contradicciones. En el norte de África, donde la participación turca es con diferencia la más fuerte, existe efectivamente un pasado cuasi colonial con el Imperio Otomano. Sin embargo, Turquía puede parecer más creíble como defensor honesto de África que, por ejemplo, Rusia, que también se presenta como una alternativa a Occidente, por no hablar de China, cuyo compromiso con la extracción de recursos en África se ve cada vez más de manera crítica.
Turquía también está presente en términos económicos y de política armamentista. En Senegal, por ejemplo, la empresa siderúrgica turca Tosyali ha invertido miles de millones. El ejército nigerino, a su vez, compró varios drones turcos Bayraktar en 2021. Su uso efectivo en la guerra civil libia el año anterior. no pasó desapercibido en el Sahel. Estas inversiones y transacciones suelen ir acompañadas de ofertas de formación para los socios africanos. Esto también es diferente de China o Rusia, que rara vez están dispuestos a transferir conocimientos.
En el verano de 2022, el presidente somalí, Hassan Sheikh Mohamud, estará en Ankara recibido por Recep Tayyip Erdogan.
Ankara no actúa como potencia antioccidental en África
“La buena relación con el ejército nigerino es ahora, por supuesto, una ventaja para Ankara”, afirma Federico Donelli en una entrevista. El investigador de la Universidad de Trieste ha escrito un libro sobre la política africana de Turquía. Él cree que los levantamientos antifranceses de Turquía están abriendo nuevas oportunidades en la región.
Pero esto no significa que Ankara esté actuando como una potencia antioccidental. “También sabemos en el Sahel que Turquía es miembro de la OTAN. Sin duda sería mejor para Occidente si Ankara llenara los vacíos que ahora han surgido y no Moscú”, dice Donelli.
Al mismo tiempo, el investigador advierte contra expectativas poco realistas. «Aunque Erdogan tiene ambiciones globales, los recursos de Turquía son limitados». Para el gobierno turco, África no es una prioridad para todos. Entre los aliados nacionalistas del presidente, por ejemplo, hay mucho escepticismo sobre el fuerte compromiso.
Turquía tiene sus propias prioridades en África
El investigador Elem Eyrice Tepeciklioglu del Instituto de Ciencias Regionales de la Universidad de Ankara es aún más cauteloso ante el posible aumento de la influencia turca en el Sahel. “Tenemos otras prioridades en África, especialmente Libia y Somalia. Para eso se utilizan la mayoría de los recursos y así seguirá siendo en el futuro previsible”.
Libia fue el primer mercado extranjero para los empresarios turcos. La intervención de 2020 en el país en guerra civil también tuvo que ver con intereses económicos turcos, explica Eyrice Tepeciklioglu. También existen estrechas conexiones históricas con el norte de África. Y en el Cuerno de África, en Somalia, Turquía incluso tiene un centro de entrenamiento militar.
África occidental, por el contrario, sigue siendo una región en gran medida desconocida y en la que la empresa ha estado presente sólo recientemente. Esto no significa que la gente no intente aprovechar las oportunidades que surjan, afirma el especialista turco en África. «Pero nuestros intereses en la región son limitados y nuestras capacidades lo son aún más».
Hay voces que creen reconocer el nuevo poder regulatorio en Turquía. Algunos incluso fantaseaban con la complicidad en los golpes para fortalecer la posición turca. “Esto es una tontería”, afirma Eyrice Tepeciklioglu. No deberías dejarte cegar. La participación turca en el mercado africano de armas es inferior al uno por ciento. «Incluso si ganamos un poco ahora, no pasaremos a la primera liga de la noche a la mañana».