Los museos y las asociaciones luchan por sobrevivir debido al costo de deshacerse de las piezas de aeronaves que contienen torio. Hace 18 años, los radiantes aviones de combate causaron gran expectación.
Un Mirage III durante la prueba de funcionamiento del motor, que debe desecharse a un gran costo.
Existe una buena posibilidad de que el Consejo Nacional apruebe la adquisición del F-35 el jueves, dando a Suiza un avión de combate de quinta generación. Pero no importa cuán tecnológicamente avanzado y altamente equipado sea el nuevo avión, para los conocedores de la Fuerza Aérea desde hace mucho tiempo, está claro que el F-35 no puede competir con el Mirage III en términos de elegancia y delicadeza.
Incluso hoy, veinte años después de que el último avión fuera retirado del servicio, el jet utilizado como avión interceptor y de reconocimiento inspira a muchos entusiastas de la aviación. Alrededor de 300 de ellos, incluidos exmilitares y pilotos de pruebas, así como técnicos, se han unido a la Asociación Buochs Mirage. El gran orgullo de la asociación, que se reúne regularmente en la antigua base de Mirage en Nidwalden, es el avión de reconocimiento Mirage con matrícula R-2109, que se mantiene con mucho amor y esfuerzo.
Aleación con torio radiactivo
Este avión ahora está causando problemas. Tiene un motor Atar 9C en funcionamiento, que funciona a plena potencia, incluido el postquemador, al menos cada tres meses y también en la junta general. El problema no es el ruido, sino una carta de la Oficina Federal de Salud Pública (BAG), que recibió la junta en octubre de 2021, provoca un temblor de mediana magnitud.
¿Por qué la BOLSA de todas las personas está interesada en una asociación dedicada a la conservación de material militar histórico? La razón es explosiva: todos los motores de los jets Mirage utilizados por la Fuerza Aérea Suiza entre 1965 y 2003 son radiactivos. Contienen alrededor de 3 kilogramos de torio. El mineral radiante fue utilizado por el fabricante SNECMA para alear el magnesio utilizado para el compresor y la carcasa central, haciéndolo más resistente a la temperatura. Los frenos de aire y otros componentes del avión de combate, que podrían alcanzar el doble de la velocidad del sonido, también contienen torio.
Por supuesto, los responsables lo saben muy bien. “Cuando recibimos el motor como regalo en 2006, tuvimos que obtener el permiso de la BAG para manipular material radiactivo. Una de las condiciones fue el establecimiento de un fondo de eliminación de residuos”, dice Olivier Borgeaud, presidente de la Asociación Buochs Mirage. La asociación tuvo que comprometerse a reservar CHF 1.500 cada año para su posterior disposición. Con estas cantidades habría reunido los gastos de enajenación fijados en 75.000 francos en los próximos años.
Pero ahora, de repente, todo parece diferente. La sección de Instalaciones de Investigación y Medicina Nuclear de la FOPH establece la tasa de eliminación de un Mirage completo en CHF 350.000. En su carta, la Oficina Federal cita «la ordenanza revisada sobre tarifas de protección radiológica» como la razón del aumento masivo de tarifas.
“Para nosotros, la carta surgió de la nada”, dice Borgeaud, quien, como autor del libro “Mirage – The Flying Triangle”, se ha ocupado intensamente de la historia del avión de combate. «Para una organización pequeña como nuestro club, no es imposible, pero es un gran problema recaudar tal cantidad. El riesgo de quedarse con costos no cubiertos es enorme”. No hay garantía de que la BOLSA no vuelva a multiplicar los costos en 15 años. “Hacemos todas las paradas. Pero en el peor de los casos, esto podría llevar a la disolución del club”, dice Borgeaud.
Los motores Atar de las máquinas ensambladas en Suiza fueron ensamblados por la empresa Sulzer.
Un motor Mirage en un camión del ejército suizo.
Consejo Federal se disculpa
Los relucientes motores Mirage causaron un escándalo a nivel nacional en 2004. En ese momento, la revista de noticias «10 vor 10» informó por primera vez que los motores eran ligeramente radiactivos. Al mismo tiempo, los periodistas revelaron que el departamento de defensa quería almacenar los desechos nucleares de los 33 aviones de combate en un búnker del ejército cerca de Amsteg. Sin que el cantón de Uri sepa de los planes del DDPS.
El asunto finalmente también involucró al Parlamento. En el Consejo de Estados, el ministro de Defensa, Samuel Schmid, se disculpó por la acción de la noche y la niebla. Aparentemente, el problema se resolvió elegantemente en 2005. Armasuisse logró reciclar todos los aviones. Algunas máquinas se entregaron a museos en el país y en el extranjero. El stock restante con motores de repuesto se devolvió al fabricante Dassault en Francia. Pero ahora el problema ha vuelto.
Según el portavoz del ejército Mathias Volken, actualmente hay siete motores Mirage contaminados en Suiza. Cuatro de estos pertenecen al inventario de la Oficina Central de Material Histórico del Ejército (ZSHAM) y, por lo tanto, al Ejército Suizo. Tres de estos están en exhibición en el almacén de exhibición sin cita previa del Museo de Aviación de Dübendorf. El cuarto motor de la oficina central es parte de la colección del Museo de Vehículos Junod en Bäretswil, Zúrich.
Tres motores son de propiedad privada. Además de la asociación Buochs Mirage, el museo Clin d’Ailes en Payerne posee dos aviones con motores intactos. El ZSHAM está en contacto con el Museo de Vehículos Junod en Bäretswil y con la Fundación de Museo y Material Histórico de la Fuerza Aérea, que se ocupa de la colección de historia militar de la Fuerza Aérea en su nombre. «ZSHAM no está en contacto con las otras organizaciones porque estos motores nunca estuvieron en el inventario de la oficina central», explica Volken.
Por lo tanto, los propietarios privados no deben esperar ningún apoyo del ejército. La carta de la Oficina Federal de Salud Pública también provocó una frenética actividad para Jürg Studer, director del Museo Clin d’Ailes. “En total, incurriríamos en costos de alrededor de 650.000 francos. Esa es una gran cantidad y, a mediano plazo, amenaza la existencia de nuestro museo”, dice.
En Payerne están buscando actualmente un museo en el extranjero que se haría cargo de los dos Mirage III. Sin embargo, esto requeriría un permiso de importación del país en cuestión. Además, Suiza tendría que emitir un permiso de exportación. Los clubes y museos interesados también aclaran si una «desposición colectiva» de varios motores sería más económica. «Sin embargo, solo hay unas pocas empresas en Europa que están activas en esta área, y es cuestionable si se puede negociar un precio más bajo», explica Olivier Borgeaud de la asociación Buochs Mirage.
Ante el enorme esfuerzo que tendrían que hacer los dueños de los jets Mirage para su eliminación, surge la pregunta de qué tan peligrosa es la radiación para las personas de la zona. «Uno puede olvidarse con seguridad de las emisiones radiactivas», dice el físico nuclear Walter Rüegg. Antes de jubilarse, trabajó durante 20 años en ETH Zurich y en el Instituto Suizo de Física Nuclear, ahora el Instituto Paul Scherrer (PSI), y fue oficial de milicias y físico jefe en el ejército suizo.
«Si estoy en los Alpes durante una semana, estoy expuesto a más radiación que si estoy bajo el motor Mirage durante una semana», explica Rüegg. El problema no es la radiación, sino la Ordenanza de Protección Radiológica, que él cree que es demasiado estricta. Si había algún peligro, era el de ser envenenado. Pero eso requeriría moler finamente y comer la aleación de torio y magnesio.
Cuando los aviones de combate Mirage quedaron fuera de servicio, ya se sabía que los motores estaban contaminados con torio.
Deseche los motores en el repositorio de Nagra
Rüegg tiene su propia sugerencia sobre cómo lidiar con las partes radiantes de los aviones. Ha escrito a la Cooperativa Nacional para la Eliminación de Residuos Radiactivos. En nombre del ex físico jefe del ejército, Nagra ahora aclara si las partes que contienen torio pueden eliminarse en un depósito para desechos radiactivos de bajo nivel.
Sin embargo, los responsables de la Asociación Buochs Mirage no pueden esperar una respuesta de Nagra sobre si los componentes podrían almacenarse sin separar la aleación, quieren estar preparados para cualquier eventualidad. Por lo tanto, se celebrará una junta general extraordinaria el 24 de septiembre. Debe tomarse una decisión sobre si realmente debe hacerse una provisión de 300.000 francos o si el motor debe desmantelarse en un futuro cercano y las partes que contienen torio deben desecharse.
El presidente del club, Olivier Borgeaud, lamenta que se haya llegado a esto. “La era Mirage comenzó con un escándalo y amenaza con terminar con un escándalo”, dice, sacando una amarga conclusión. De hecho, el tiempo de despliegue del ala delta estuvo bajo mala suerte. En 1964, el Consejo Federal tuvo que solicitar un crédito adicional de 576 millones de francos suizos. Originalmente, el costo de comprar el arma milagrosa francesa se estimó en 871 millones de francos. En lugar de los 100 Mirages III planeados originalmente, finalmente solo se adquirieron 57 aviones de combate. Su eliminación ahora amenaza con convertirse en otra debacle.