Es la Segunda Guerra Mundial en la Francia ocupada y muchos ex futbolistas profesionales han suspendido sus carreras para servir a sus países. Para los Aliados, el ex jugador del West Ham United e Inglaterra John Colby (Michael Caine), ahora recluido en un campo de prisioneros de guerra, se mantiene ocupado entrenando jugadores en el sistema de liga del campo. El mayor Karl von Steiner (Max von Sydow), amante del fútbol, se le acerca con una propuesta: ¿Qué tal formar un equipo aliado para jugar un partido de exhibición contra la selección alemana?
Colby se muestra reacio, pero la oferta es demasiado tentadora para dejarla pasar, especialmente porque significa mejores alojamientos, raciones y equipos de fútbol adecuados para él y el equipo. Tiene algunos jugadores útiles a su disposición; El mediocampista inglés Terry Brady (Bobby Moore), el complicado mediapunta Carlos Rey (Osvaldo Ardiles) y Luis Fernández (Pelé), que aprendieron a jugar en las duras calles de Trinidad (Brasil no había entrado en el conflicto cuando se desarrolla la película). ). Está menos entusiasmado con el rudo Robert Hatch (Sylvester Stallone), que quiere formar parte del equipo para facilitar su intento de fuga.
El partido pronto estalla en algo masivo. Programado para jugar frente a una multitud cerca de París, los superiores de Von Steiner lo ven como un ejercicio de propaganda para demostrar la superioridad del régimen nazi, mientras que el oficial al mando de Colby quiere que use el juego como una oportunidad para escapar con todo el equipo.
Cuando llega el saque inicial, el equipo de Colby se encuentra luchando contra un equipo sucio asistido por un árbitro muy parcial. Están perdiendo 4-1 al descanso, pero no importa; la Resistencia francesa ha hecho un túnel en su camerino para poder escapar. Pero, ¿quién quiere escapar cuando hay un partido que ganar… o empatar, según sea el caso?