Después de tres semanas de aplazamientos sucesivos, tras haber relanzado el debate sobre la adaptación de la disciplina al cambio climático, el esquí alpino masculino inició finalmente su temporada, el sábado 18 de noviembre, en la estación austriaca de Gurgl, en Tirol. Esta vez, ni vientos demasiado fuertes, como en Sölden (Austria), a principios de octubre, ni demasiadas nevadas, como en Zermatt (Suiza) la semana pasada, que obligaron a los organizadores de la Copa del Mundo de esquí a cancelar las pruebas. Pero la primera salida de slalom del año fue escenario de una manifestación ecológica, al margen de un triplete de Austria en casa, encabezada por Manuel Feller, Marco Schwarz y Michael Matt.
El francés Clément Noël, bien situado al final de la primera vuelta (2º, a 94 centésimas del ganador del día), tuvo que conformarse finalmente con la 12ª plaza. A los 31 años, Manuel Feller consiguió su tercera victoria en un Mundial. Autor del mejor tiempo en la primera vuelta, el austriaco supo resistir la presión para cerrar la puerta, el regreso de su compatriota Marco Schwarz y la interrupción de la carrera tras el impresionante paso de este último durante la segunda vuelta. .
Momentos después de que el austriaco cruzara la línea, una decena de activistas medioambientales del colectivo Last Generation Austria, pancartas “Escuche los consejos climáticos” en mano, roció la zona de meta con polvo de naranja, provocando la interrupción de la carrera durante varios minutos. Mientras las fuerzas de seguridad y la policía evacuaban a los manifestantes, el esquiador noruego Henrik Kristoffersen, furioso, quiso atacar a uno de ellos, antes de ser inmovilizado en el último momento por los organizadores. Además, el vigente campeón del mundo en esta disciplina se había perdido la segunda ronda.
La FIS se enfrenta a la situación
Los cinco corredores que aún estaban presentes en la salida (Alexander Steen Olsen, Loïc Meillard, Fabio Gstrein, Clément Noël y Manuel Feller) finalmente tomaron la salida. Molestos por esta interrupción, la falta de luz y un recorrido degradado, casi todos estuvieron a punto de desalojar a Marco Schwarz. A excepción del subcampeón del mundo de slalom en 2017, último en pasar y finalmente vencedor con una ventaja de 23 centésimas.
No es la primera vez que la Federación Internacional de Esquí (FIS) es atacada por organizaciones ecologistas. El esquí alpino se ve regularmente superado por las realidades medioambientales. Como el fin de semana del 11 y 12 de noviembre, cuando la FIS se vio obligada a cancelar los descensos masculinos y femeninos en la estación del Valais situada al pie del Matterhorn, debido a las fuertes nevadas y las fuertes ráfagas de viento. Un mes después enviaron excavadoras a un glaciar de la misma estación para preparar la pista, en parte fuera del dominio esquiable. Prevista para el sábado, la salida del primer descenso femenino desde Zermatt-Cervinia (Suiza e Italia) fue a su vez cancelada debido al viento. Aún no se ha tomado ninguna decisión sobre la segunda carrera del domingo.
A pesar de los numerosos gritos de alarma para denunciar la inacción de la federación (una nueva petición fue enviada por la ONG Protect Our Winters después de la firmada por más de 500 deportistas de deportes de invierno a principios de año), la FIS, sin embargo, reconoció que tenía que “respetar a la Madre Naturaleza”.