Todos los gobiernos del mundo, al menos oficialmente, estarán fuera del negocio de las armas químicas. El ejército de los EE.UU. dice Los New York Times debería terminar de destruir el último arsenal declarado de armas químicas del mundo tan pronto como mañana, 7 de julio. Estados Unidos y la mayoría de las otras naciones acordaron eliminar por completo sus arsenales dentro de los 10 años posteriores a la entrada en vigor de la Convención de Armas Químicas en 1997, pero el tamaño de la colección estadounidense (muchas de las ojivas tienen varias décadas) y la complejidad de la eliminación segura dejó el país con retraso.
El método actual se basa en robots que perforan, drenan y lavan los proyectiles de artillería y los cohetes cargados de productos químicos, que luego se hornean para volverlos inofensivos. El gas drenado se diluye en agua caliente y se neutraliza con bacterias (para gas mostaza) o sosa cáustica (para agentes nerviosos). El líquido restante luego se incinera. Los equipos usan rayos X para verificar si hay fugas antes de que comience la destrucción, y monitorean de forma remota a los robots para minimizar el contacto con materiales peligrosos.
Inicialmente, el Ejército quería deshacerse de las armas hundiéndolas en los barcos, como lo había hecho discretamente antes, pero enfrentó una reacción negativa del público por el posible impacto ambiental. Las propuestas para incinerar agentes químicos en la década de 1980 también encontraron objeciones, aunque el ejército finalmente destruyó una gran parte de las reservas de esa manera.
Estados Unidos usó armas químicas por última vez en la Primera Guerra Mundial, pero siguió produciéndolas durante décadas como elemento disuasorio. La atención al programa se disparó por primera vez en 1968, cuando extrañas muertes de ovejas dieron lugar a revelaciones de que el Ejército estaba almacenando armas químicas en los EE. UU. e incluso las estaba probando al aire libre.
Esta medida solo eliminará las existencias confirmadas. Rusia ha sido acusada de fabricar gas nervioso en secreto a pesar de insistir en que destruyó sus últimas armas químicas en 2017. Las fuerzas militares progubernamentales sirias y los extremistas de ISIS utilizaron las armas durante gran parte de la década de 2010. Esto no evitará que los países hostiles y los terroristas usen las toxinas.
Aun así, este es un hito importante. Además de acabar con toda una categoría de armas de destrucción masiva, representa otro paso hacia la reducción de la letalidad en la guerra. Los drones reducen la exposición de sus operadores (aunque no de los objetivos), y expertos como el investigador de inteligencia artificial Geoffrey Hinton imaginan una era en la que los robots luchan entre sí. Si bien la humanidad idealmente terminaría con la guerra por completo, esfuerzos como estos al menos reducen las bajas.