Las últimas cifras de personas sin hogar de Escocia revelan que 9130 niños vivían en alojamientos temporales para personas sin hogar, un 6% más que el año anterior.
En general, había 14.458 hogares que vivían en alojamientos temporales en todo el país.
Parece que retrocedemos; había casi 29,000 casos abiertos de personas sin hogar el 30 de septiembre del año pasado; el más alto desde que se introdujeron los registros en 2002.
Si eso no fuera suficientemente malo, la semana pasada emitió una sentencia del tribunal civil más alto de Escocia, la Cámara Interior del Tribunal de Sesión, que revirtió una importante victoria para las personas sin hogar que viven en alojamientos temporales.
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En abril pasado, el tribunal dictaminó que las autoridades locales tenían el deber legal absoluto de proporcionar un alojamiento temporal adecuado para los hogares sin hogar en Escocia, que satisficiera las necesidades de los niños discapacitados. Yo había comparecido en nombre del peticionario.
El tema principal en X v. Ayuntamiento de Glasgow [2022] CSOH 35 era si una autoridad local tenía la obligación legal absoluta de proporcionar alojamiento adecuado para la ocupación de un hogar sin hogar, «teniendo en cuenta las necesidades de un hogar», en términos de la Orden de Alojamiento Inadecuado de 2014.
El peticionario dijo que sí. El argumento del demandado en ese momento era que no se debía a que tuviera la discreción de equilibrar las necesidades de un hogar con otras demandas de sus limitados recursos financieros.
Cuando el tribunal falló a favor del peticionario, fue una noticia fantástica para miles de adultos y niños en hogares temporales en toda Escocia.
Muchas familias se quedan en alojamientos temporales durante años debido a la falta de viviendas permanentes de tamaño adecuado.
Quedó claro a partir de este caso que las necesidades de tales familias y especialmente aquellas con niños discapacitados no podían ser ignoradas.
La semana pasada, en Glasgow City Council v. X [2023] CSIH 7, la Segunda Sala interpretó la Orden de 2014 como si la palabra “general” apareciera antes de la palabra “necesita” en el artículo 4(b) de la Orden de 2014.
El efecto de este enfoque es bastante profundo. Significa que no existe un deber absoluto de satisfacer las necesidades de un hogar evaluadas por una autoridad local cuando se trata de alojamiento temporal para personas sin hogar.
En resumen, se puede emprender un ejercicio de equilibrio más general cuando no se satisfacen las necesidades; con la implicación de que un hogar puede ser colocado en un alojamiento temporal inadecuado por un período de tiempo indefinido.
Esto parece peculiar dado que el Parlamento escocés otorgó expresamente a las personas sin hogar mayores derechos al modificar la Orden de 2014 en 2020 y 2021.
Uno podría preguntarse si la Cámara Interior leyó la Orden de 2014.
¿Ha aplicado el tribunal una interpretación ordinaria a las palabras de la Orden de 2014? En general, los tribunales no leerán las palabras de la ley escrita a menos que una disposición sea ambigua o una interpretación ordinaria lleve al absurdo.
El resultado del caso de X es que el alojamiento provisional ahora se trata como totalmente diferente al alojamiento permanente en lo que respecta a la idoneidad.
El alojamiento temporal siempre fue distinto: puede mudarse de una casa a otra a discreción del consejo, y no hay seguridad de tenencia, a diferencia de una oferta de alojamiento permanente según la ley de personas sin hogar.
Debido a la interpretación del tribunal, se llega a la extraña conclusión de que se le puede colocar indefinidamente en un alojamiento temporal inadecuado, pero que podría tener un remedio si se le coloca allí demasiado tiempo.
Me ha costado discernir de dónde viene ese concepto en la Orden de 2014 o la Ley de Vivienda (Escocia) de 1987.
Podría decirse que es una innovación legal que surge de una interpretación inusual de la Orden de 2014.
Luego tenemos una combinación de los cambios de 2021 a la ley escocesa con casos ingleses más antiguos que se relacionan con aspectos completamente diferentes de la ley de personas sin hogar inglesas.
El caso de la Ley de Igualdad de 2010 del peticionario parece haber sido rechazado sobre la base de que uno o más niños podrían haber dormido en la sala de estar, lo que significaría que no había sala de estar.
La interpretación del tribunal de la Orden de 2014 no se ajusta a la orientación legal del Gobierno escocés sobre la Orden de 2014, que se publicó en 2021.
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El párrafo 3.4 de la guía establece: “Al evaluar si el alojamiento es inadecuado para un hogar sin hogar, una autoridad local debe tener en cuenta las necesidades de cada miembro del hogar, incluidas las características protegidas, las consideraciones de igualdad o las vulnerabilidades en torno a la prestación de servicios informados psicológicamente y trauma infantil”.
¿Por qué importa esto? Porque las personas terminan en hogares temporales por largos periodos de tiempo.
1075 hogares con niños cuyo caso se cerró en el año que terminó el 31 de marzo de 2022 pasaron más de un año en alojamiento temporal; 240 estaban en Glasgow.
2640 hogares sin niños cuyo caso se cerró en el año que finalizó el 31 de marzo de 2022 pasaron más de un año en alojamiento temporal; 410 estaban en Glasgow.
Es posible apelar a la Corte Suprema del Reino Unido (UKSC) si Inner House o UKSC otorgan el permiso.