Combatir incendios siempre fue peligroso. Pero con el cambio climático, ha habido más incendios forestales, lo que significa misiones de rescate aún más arriesgadas para los equipos de bomberos locales. Es por eso que varias empresas y equipos de científicos están trabajando para desarrollar robots que puedan detectar edificios en llamas antes de que los bomberos humanos tengan que entrar. El último en llegar es , un robot controlado a distancia que puede soportar temperaturas de hasta 650 grados centígrados. A esa temperatura abrasadora, un bombero que lleve un traje protector sólo puede soportar unos 15 minutos de exposición.
FireBot, que puede funcionar durante cuatro horas seguidas, parece un objeto sacado directamente de una película de ciencia ficción. Con sus “brazos” en forma de sierra que ayudan al dispositivo metálico cuadrado a moverse, el robot puede escalar obstáculos en su camino usando orugas que le permiten subir escaleras y escombros, un requisito para sortear incendios furiosos. De acuerdo a , que alojó a la empresa matriz de FireBot en San Francisco esta semana, el robot utiliza tecnología inalámbrica MIMO que puede transferir datos a un receptor a una distancia de hasta 0,9 millas. De esa manera, un equipo puede examinar de forma segura el interior de un edificio en llamas mientras usa un joystick y una pantalla para maniobrar el robot.
El dispositivo tiene sensores incorporados que incluyen cámaras termográficas y ópticas HD, así como varios mecanismos para detectar gases peligrosos. Además, puede comprobar la presencia de monóxido de carbono y cianuro de hidrógeno, que son los dos vapores más letales que pueden herir o matar a los seres humanos en un incendio. También es importante destacar que el dispositivo parece rápido a pesar de su apariencia cuadrada. El FireBot puede moverse dos veces más rápido que un bombero que lleva equipo de protección personal completo y que, en promedio, puede pesar hasta .
Se espera que el robot cueste al menos 90.000 dólares cuando salga a la venta en el tercer trimestre de 2024. Alternativamente, los departamentos de bomberos podrían alquilarlo. Aunque este dispositivo no es precisamente barato, puede ayudar a aliviar las tarifas anuales asociadas con las lesiones de los bomberos, que se estima que cuestan a los departamentos de bomberos, según un artículo que la Asociación Nacional de Protección contra Incendios publicó a finales de 2019.
El FireBot no es el primer dispositivo que utiliza la robótica para hacer que la extinción de incendios sea más segura. Los científicos del Laboratorio de Investigación Naval están desarrollando lo que se conoce como robot autónomo de extinción de incendios a bordo. El robot humanoide bípedo está siendo diseñado para navegar en barcos, interactuar con personas y utilizar imágenes térmicas para identificar y manipular una manguera para
Cuando Engadget cubrió el robot de la Marina en 2019, SAFFiR todavía no era a prueba de agua y fuego, lo que puede ser la razón por la que sus prototipos más avanzados todavía se encuentran en las etapas experimentales de I+D. De manera similar, existe , un robot de respuesta a desastres que alberga un láser infrarrojo y un láser de detección y alcance de luz giratoria (LIDAR) que le permite navegar por el humo denso. Aún así, nada es aparentemente tan avanzado como el FireBot de Paradigm en términos de ser capaz de soportar y navegar el calor en escenas de incendios.
De manera similar, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles incluso experimentó con algo que puede ayudar en misiones de alcance y rescate, así como un tamaño ridículamente grande. Ese robot cuesta 272.000 dólares, lo que hace que el FireBot parezca casi razonable en comparación.