Stanley Wilson murió hace una década, luchando contra un incendio de seis alarmas en un complejo de condominios de Dallas, Texas. Otros dos bomberos fueron trasladados a un hospital y dos residentes fueron tratados en el lugar por inhalación de humo, pero todos sobrevivieron. El año siguiente se hicieron públicos un par de informes que citaban problemas con la capacitación y la evaluación de riesgos, entre otros.
El fundador y director ejecutivo de Paradigm Robotics, Siddarth Thakur, menciona a Wilson cuando describe el origen de su startup. La muerte lo llevó a una madriguera de investigación sobre tácticas de extinción de incendios.
«Los bomberos estaban luchando con este problema en el que debían buscar vida humana dentro de incendios estructurales, debido a mandatos federales», dice Thaku. “Esto los coloca en situaciones que ponen en peligro sus vidas en el día a día. Básicamente, se les exige, incluso antes de combatir las llamas, que entren en estos edificios en llamas para buscar víctimas. Eso significa que pueden quedar atrapados, atrapados en los escombros, perderse y quedarse sin oxígeno. La vista es muy, muy pobre. Son temperaturas muy, muy altas”.
Es una aplicación bastante sencilla para la robótica, tal como van estas cosas. Con la tecnología adecuada, un sistema puede explorar la escena antes de enviar a un ser humano, evaluando el área afectada en busca de personas atrapadas y peligros potenciales. Paradigm está lejos de ser la empresa para abordar el espacio, pero se centra en ofrecer una opción más asequible que productos como el Thermite RS3, que le costó al Departamento de Bomberos de la ciudad de Los Ángeles 278.000 dólares.
Eso no quiere decir que FireBot vaya a ser barato. Se espera que el sistema cueste 90.000 dólares cuando salga a la venta en el tercer trimestre del próximo año. El sistema puede ser adquirido directamente por departamentos bien financiados o arrendado a través de un modelo RaaS. Thakur dice que Paradigm apunta a una vida útil de aproximadamente 10 años para los robots.
Créditos de imagen: Robótica paradigmática
El sistema se controla de forma remota, debido a la complejidad tremendamente desestructurada dentro de un edificio en llamas. Paradigm describe a Firebot como “el primer robot no tripulado del mundo, resistente a altas temperaturas, controlado de forma inalámbrica, capaz de escalar obstáculos y que puede desplegarse en edificios en llamas para buscar y localizar de manera eficiente vidas humanas e identificar cualquier situación peligrosa, sin necesidad de que los bomberos entren físicamente”. incendios estructurales y arriesgar sus vidas”.
Thaku añade: “La salsa secreta se deriva de dos cosas principales: mucha experiencia en la selección de materiales, es decir, aleaciones especiales, materiales de instalación especiales y tecnologías de refrigeración especiales. Y luego está el diseño, la comprensión de cómo el calor afecta a los materiales. Toda la plataforma tiene que ser no sólo resistente a altas temperaturas, sino también resistente a las llamas”.
La financiación de Paradigm es una combinación de arranque y pre-semilla.
“En este momento estamos trabajando con algunos inversores, intentando levantar una ronda. En parte porque la robótica es muy dura y requiere mucho capital”, afirma Thaku. “Así que estamos llegando a un punto en el que tenemos fondos suficientes para hacer algunas cosas limitadas, pero queremos hacer mucho más. Queremos realizar investigación y desarrollo continuo, queremos incorporar más miembros al equipo, queremos avanzar en la tecnología y queremos construir más robots para brindarles comentarios a los bomberos”.