La mayoría de las empresas farmacéuticas han abandonado el negocio de los antimicóticos. No es lo suficientemente lucrativo. La empresa de biotecnología Basilea ha perseverado y ahora celebra sus primeros éxitos.
La industria farmacéutica está investigando intensamente nuevas terapias contra el cáncer. Sin embargo, hay una pausa en el desarrollo de remedios fúngicos.
La medicina ha logrado grandes avances en el tratamiento del cáncer. Gracias a los medicamentos modernos, hoy en día el cáncer puede tratarse fácilmente. Pero los riesgos residuales persisten, aunque permanecen latentes en lugares que a menudo pasan desapercibidos para el público.
Millones de afectados
Un problema creciente son las infecciones fúngicas graves, que se llevan bien con los pacientes. cuyo sistema inmunológico está comprometido. Los pacientes con cáncer a menudo tienen que someterse a quimioterapia, que paraliza el propio sistema inmunológico del cuerpo.
Parece amargo, pero uno de los efectos secundarios de la medicina de vanguardia actual es que algunos pacientes con cáncer tienen más probabilidades de morir a causa de una infección fúngica invasiva que por las consecuencias de su tumor. Como demostró la empresa de biotecnología Basilea, Basilea, en una conferencia para inversores, cada año se diagnostican en todo el mundo 6,5 millones de enfermedades fúngicas graves de este tipo. De estos, se estima que 2,5 millones terminan fatalmente porque faltan opciones de tratamiento efectivas.
Por tanto, la probabilidad de no sobrevivir a una infección fúngica invasiva es alta. Y los expertos suponen que el número de casos seguirá aumentando. Lo atribuyen al cambio climático, además de nuevos avances en la medicina más moderna y al creciente número de pacientes de edad avanzada. A los champiñones les gusta estar calientes.
Escisión de Roche
Basilea es una de las pocas empresas farmacéuticas del mundo que sigue activa en el negocio de los preparados contra enfermedades fúngicas graves. La mayoría de los grandes fabricantes de medicamentos se retiraron de este mercado hace años porque no era lo suficientemente lucrativo. Las terapias contra el cáncer pueden generar ganancias muchas veces más que los remedios fúngicos. Las tiendas que venden antibióticos, que se utilizan contra infecciones bacterianas, también se encuentran en desventaja. A pesar del limitado potencial de ingresos, Basilea sigue activa en este ámbito.
La empresa se creó hace casi un cuarto de siglo como parte de una escisión de Roche. Ya entonces el gigante farmacéutico de Basilea ya no quería tener nada que ver con agentes antifúngicos y antibióticos. Pero Basilea perseveró, aunque el éxito tardó mucho en llegar.
En la oscuridad
El año pasado, la empresa obtuvo beneficios por primera vez después de una larga serie de pérdidas. 2023 también terminó con superávit. La dirección espera que este año se duplique con creces, hasta los 25 millones de francos. Al mismo tiempo, las ventas de los productos que ya están listos para salir al mercado aumentarán de 150 a 180 millones de francos.
La empresa parece haber alcanzado un cierto nivel de madurez. Ahora tiene una historia que puede presentar a los inversores, dijo el jefe de la empresa, David Veitch, al margen de la conferencia de inversores.
Sin embargo, Basilea ha perdido mucha confianza entre los inversores en el pasado. En 2009 fracasó un primer intento con el entonces socio Johnson & Johnson (J&J) de obtener la autorización de comercialización del antibiótico ceftobiprol para el tratamiento de infecciones hospitalarias. Después de que J&J devolviera los derechos a Basilea, la empresa con sede en Basilea tuvo que empezar de nuevo en 2011. La semana pasada finalmente recibió luz verde de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).
Aún no está claro quién comercializará el producto en Estados Unidos. Basilea no dispone de organización comercial propia. La producción también está en manos de terceras empresas. Ambos reducen los ingresos de la empresa porque, evidentemente, los socios no prestan sus servicios de forma gratuita.
El principal producto actual de la empresa, el fármaco antifúngico Cresemba, lo vende en EE.UU. la empresa farmacéutica japonesa Astellas. Sin embargo, su patente sólo estará vigente hasta finales de 2027. Basilea tendrá que suministrar suministros pronto.
Además del negocio con ceftobiprol en EE.UU., las esperanzas de la empresa se centran actualmente en el desarrollo de una nueva terapia contra las infecciones fúngicas invasivas. Dado que este medicamento aún debe pasar por la fase final III de desarrollo clínico, los analistas de Zürcher Kantonalbank esperan que llegue al mercado como muy pronto en 2028.
Resistencia peligrosa
Sin embargo, la preparación no puede llegar lo suficientemente rápido para los pacientes debido a las limitadas opciones de tratamiento. Similar a los antibióticos La resistencia a los agentes fúngicos también está aumentando. Esto hace que los peligros que plantean las enfermedades fúngicas graves sean aún más amenazadores.