En la película, el biólogo sénior Blair (A. Wilford Brimley) y el médico Copper (Richard Dysart) abordan la mecánica de la Cosa, aunque de forma limitada. «De lo que estamos hablando aquí es de un organismo que imita a otras formas de vida», observa Blair, «y las imita a la perfección». Ataca, absorbe y se forma a sí mismo como una copia al carbón de su anfitrión, indistinguible de la persona a la que apunta. No necesita una clasificación de taxonomía completa para entender eso; como dice Clark de Richard Masur: «Es raro y cabreado, sea lo que sea».
The Thing no se puede detectar a menos que se vea obligado a revelarse (como en la célebre escena del análisis de sangre), y varios miembros del elenco cuestionaron si sus personajes sabían que estaban infectados y cuándo. David Clennon, quien interpreta al mecánico asistente y fumeta residente, Palmer, recordó horas de ensayo dedicadas a «discutir malditas metafísicas» sobre la infección:
«Algunos de los actores estaban obsesionados con esta pregunta: cuando te conviertes en la Cosa, cuando el extraterrestre se apodera de tu mente y tu cuerpo, ¿sabes que te has convertido en la Cosa? ¿O simplemente sigues pensando que eres tu antiguo yo mismo? No podía ver el punto de resolver ese acertijo tonto.
Carpenter recordó a Russell como el más persistente con esta pregunta. Le dijo a LA Weekly:
“La gran pregunta que seguía viniendo a mí era: si fueras una cosa, ¿lo sabrías? Creo que Kurt Russell comenzó eso. Dije: ‘Creo que lo harías’. Pero siguió haciendo esa pregunta, así que no creo que la respuesta fuera suficiente».
Es una respuesta que Eric Vespe de /Film tiene en mente mientras explora la teoría de que MacReady no solo estuvo infectado en algún momento, sino que él lo sabía. Sumérgete en ese agujero de conejo aquí.