Concepción artística de la FTC y Microsoft peleando por este acuerdo en los tribunales.
La Comisión Federal de Comercio ha notificado legalmente que tiene la intención de apelar una decisión reciente del tribunal de distrito que negó una orden judicial temporal en la fusión propuesta de Microsoft con Activision.
El aviso de apelación, presentado ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito el miércoles por la noche, es un movimiento poco común para la FTC en casos como este. La FTC se enfrenta a la conclusión de la jueza del tribunal de distrito Jacqueline Scott Corley de que el regulador «no ha demostrado que sea probable que prevalezca en su afirmación de que esta fusión vertical particular en esta industria específica puede reducir sustancialmente la competencia».
Una apelación tendría que convencer a un juez de la corte de circuito de algún área clave de hecho o ley no considerada para revocar esa decisión, lo que podría ser una barra alta en este caso. Aún así, la presentación de la apelación en sí muestra que la FTC no está dispuesta a ceder fácilmente en este caso de alto perfil.
«El fallo del Tribunal de Distrito deja muy claro que esta adquisición es buena tanto para la competencia como para los consumidores», dijo el vicepresidente y presidente de Microsoft, Brad Smith, en un comunicado a Ars Technica. «Estamos decepcionados de que la FTC continúe con lo que se ha convertido en un caso demostrablemente débil, y nos opondremos a más esfuerzos para retrasar la capacidad de avanzar».
“Los hechos no han cambiado”, dijo Activision Blizzard en un comunicado. “Confiamos en que Estados Unidos permanecerá entre los 39 países donde la fusión puede cerrarse. Esperamos reforzar la solidez de nuestro caso en los tribunales nuevamente”.
El CEO de Activision Blizzard, Bobby Kotick, le dijo a CNBC a principios de esta semana que «se sorprendería si desperdiciaran los recursos de los contribuyentes en algo como [an appeal].”
«El dinero de sus impuestos en el trabajo», el presidente de Blizzard Entertainment, Mike Ybarra bromeó en Twitter.
¿Que viene despues?
Microsoft todavía está sujeto a una orden de restricción temporal que le impide cerrar el acuerdo de Activision, que se implementó para permitir que avancen los procedimientos anteriores del tribunal de distrito. Sin embargo, esa orden vence al final del día el viernes, después de lo cual Microsoft y Activision podrían moverse rápidamente para finalizar las cosas antes de la fecha límite contractual del 18 de julio. Para evitar esa posibilidad pendiente de apelación, la FTC tendría que solicitar una emergencia por separado. Suspender la prórroga de la orden de alejamiento.
Además de los EE. UU., Microsoft y Activision aún enfrentan la oposición de la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido, que bloqueó el acuerdo en abril por preocupaciones sobre la competencia de juegos en la nube. Sin embargo, tras la decisión de esta semana en los tribunales estadounidenses, la CMA y Microsoft han decidido conjuntamente suspender el litigio de apelación continuo sobre esa decisión para negociar «cómo se podría modificar la transacción para abordar esas preocupaciones de una manera que sea aceptable para la CMA».
Esa modificación podría implicar una excepción que impida que Microsoft coloque los juegos de Activision en su servicio en la nube en el país. Pero la CMA advirtió en un comunicado del miércoles que las negociaciones con Microsoft se encuentran en «una etapa inicial» y que su «informe final sigue en pie» a medida que avanzan esas negociaciones.
Un análisis de Reuters este mes encontró que, en los últimos dos años, la FTC ha tenido una tasa de éxito relativamente baja al desafiar fusiones verticales como el acuerdo de Microsoft/Activision (donde las empresas involucradas cumplen diferentes roles en la misma industria amplia). La FTC presentó una demanda para impedir que el fabricante de Quest, Meta, adquiriera la empresa de fitness VR (y Sobrenatural fabricante) en julio pasado, pero un juez dictaminó en febrero que la adquisición podía seguir adelante.
Si la adquisición de Activision no se cierra antes del 18 de julio, Microsoft está obligado por contrato a pagar una tarifa de terminación de $ 3 mil millones. Pero la mayoría de los observadores esperan que ambas partes simplemente extiendan el contrato o lo renegocian si el cierre parece estar cerca en ese momento.