Era el último de su especie que todavía volaba en Suiza: pero el Hawker Hunter “Papyrus” tampoco volverá a despegar nunca más. Sólo unos pocos ejemplares todavía vuelan al extranjero.
Nadie podrá fotografiar al Hawker Hunter “Papyrus” en vuelo como aquí en el Stanserhorn. El avión nunca más despega.
Este antiguo avión militar suizo llama realmente la atención: en lugar de tener la habitual pintura de camuflaje discreta, llama inmediatamente la atención en todas partes con su color blanco con letras negras. El Hawker Hunter J-4015 sirvió en la Fuerza Aérea Suiza durante aproximadamente dos décadas antes de despegar para una segunda carrera: sirvió otros 22 años con su nueva decoración como «Papyrus Hunter» para servir como un llamativo demostrador en casa y en el extranjero para causar sensación en espectáculos aéreos extranjeros.
A mediados de febrero, el propietario, la Asociación de Cazadores de Obersimmental, anunció el fin de las operaciones de vuelo del último Hunter aún en condiciones de volar en Suiza. Esto no sólo marca el final de más de 60 años de funcionamiento de este avión en Suiza, sino también de toda una era de la aviación suiza.
Pero, ¿cómo llegó el cazador británico a la neutral Suiza? La Luftwaffe ya tenía experiencia con aviones de combate británicos: De Havilland Vampire y Venom volaban en Suiza desde los años 50. El propio desarrollo por parte del gobierno federal de un avión de combate, el P-16, resultó ser inmaduro y fracasó a mediados de la década de 1950.
Por lo tanto, en enero de 1958, el ejército y el parlamento decidieron comprar un avión de combate británico que ya estaba completamente desarrollado en ese momento, en lugar del P-16. Ese era el Hawker Hunter británico. Su motor Avon, ampliamente utilizado, también se encontró en aviones de pasajeros como el De Havilland Comet y el francés Sud Aviation Caravelle.
En un primer tramo llegaron a Suiza 100 monoplazas de la serie Mk.58. Posteriormente, dos pedidos más incluyeron 52 monoplazas en la versión Mk.58A y 8 biplazas Mk.68. Los primeros Hunter de la Fuerza Aérea Federal despegaron ya en 1958, primero como cazas y más tarde como cazabombarderos y aviones de ataque terrestre.
Los últimos ejemplares se entregaron en 1976. Los cazadores volaron en la Fuerza Aérea Suiza durante 36 años, incluido el equipo acrobático Patrouille Suisse. En 1994, los últimos ejemplares fueron retirados y reemplazados por el F-5E Tiger II.
Segunda carrera como avión antiguo.
La carrera suiza de Hunter estaba lejos de terminar, al contrario. La segunda primavera de la máquina comenzó a mediados de los años 1990. Los pilotos militares y los mecánicos Hunter se unieron para formar asociaciones o grupos de interés en toda Suiza para poder seguir explotando el mayor número posible de estas máquinas con registro civil. En Suiza se había desarrollado durante décadas un verdadero entusiasmo por este tipo de aviones. Hace casi 30 años, algunos de los Cazadores desmilitarizados acudían a aeroclubes, particulares o museos.
Casi al mismo tiempo se fundaron la asociación de cazadores Obersimmental, los Amici dell’Hunter en St. Stephan, la asociación de cazadores Mollis y el equipo Swisshunter en el aeropuerto del lago de Constanza St. Gallen-Altenrhein. Estos y otros grupos federales lograron adquirir uno o más Hunters y, con gran esfuerzo y compromiso, mantener los antiguos aviones militares en condiciones de volar.
En las últimas décadas, hasta 2022, los clubes ofrecieron vuelos de media o una hora en la cabina de las versiones biplaza Hunter una o dos veces al año a los interesados adinerados para minimizar los costes de mantenimiento de los aviones. . A pesar del elevado precio, la lista de espera para estos vuelos era larga, porque muchos suizos querían hacer realidad el sueño de toda su vida con un vuelo en avión militar.
Un aspirante especialmente apasionado incluso se obligó a someterse a una dieta de adelgazamiento durante dos años para poder volar con el peso deseado de 96 kilos. Para garantizar que en caso de emergencia pueda salir utilizando el asiento eyector, el peso de un compañero de viaje está limitado a 100 kilogramos.
100 horas de mecánica por una hora de vuelo
Sin embargo, preservar los aviones militares que tienen más de medio siglo se ha vuelto cada vez más difícil en los últimos años. Todavía hay piezas de repuesto disponibles, ya que se construyeron más de 1.900 ejemplares. Hoy en día, sin embargo, faltan mecánicos de aviones y motores e inspectores que estén familiarizados con la tecnología antigua. Lo que poca gente sabe es que se deben dedicar hasta 100 horas mecánicas por cada hora de vuelo de Hunter. Los conocimientos necesarios prácticamente están desapareciendo entre los técnicos jubilados.
Además, desde 2023 están en vigor nuevos requisitos para el mantenimiento de estos aviones antiguos, que ya no pueden ser cumplidos por un club o una compañía de aficionados a los vuelos. Este fue también el motivo del fin del último Hunter volador en Suiza.
Anteriormente, la Asociación de Cazadores de Obersimmental, junto con el club Amici dell’Hunter y los operadores de aviones De Havilland, habían intentado crear en el mismo aeropuerto una operación de mantenimiento reconocida en toda Europa. Esto falló. El copresidente de la Asociación de Cazadores de Obersimmental, Ueli Leutert, escribió hace unos días a los miembros de la asociación: “Por nuestra parte se invirtió mucha energía, nervios y una gran cantidad de dinero. Poco antes del objetivo, el proyecto fracasó estrepitosamente, para nuestra gran decepción”.
En Suiza, el monoplaza, conocido como Papyrus Hunter por sus llamativos personajes pintados, fue el último ejemplar volador. Fue operado por el Obersimmental Hunter Club durante más de 20 años. El ex comandante de Fliegerstaffel 15 y actual copresidente de la Asociación de Cazadores de Obersimmental, Ueli Leutert, describió así la creación de su singular esquema de pintura en 1993: “En 1993 surgió en St. Stephan la última oportunidad de tener un cazador con un uno especial que era apropiado para Fliegerstaffel 15 Para proporcionar pintura. Se redactaron muchas propuestas y luego se rechazaron hasta que prevaleció el diseño del ‘Papiro’. Basándonos en la insignia de nuestro escuadrón con un avión de papel, doblado de un NZZ con la fuente ‘Times New Roman’, el objetivo era crear un avión que pareciera un periódico volador en vuelo».
El llamativo diseño se puso en práctica con numerosos ayudantes durante una campaña de diez días en el aeródromo de Interlaken. Para el antiguo avión militar se creó una pintura única.
El llamativo diseño tipográfico de Papyrus Hunter se creó en Interlaken basándose en la fuente NZZ.
A pesar de la puesta a tierra de la máquina, es probable que al menos una parte del Papyrus Hunter vuelva a volar. El motor Avon, aún en pleno funcionamiento, pasará a manos de una asociación de aviación inglesa que también opera Hunter en Gran Bretaña y, por tanto, podrá seguir utilizando la turbina. A cambio, los británicos pagarán los gastos de transporte del Papyrus Hunter a su nuevo hogar en un camión de plataforma baja.
Pero el “papiro” permanece en Suiza. Después del transporte por carretera desde su ubicación actual en Altenrhein hasta el Oberland bernés y hasta St. Stephan, en marzo se instalará también un motor de exposición fuera de servicio. Esto significa que la apariencia original vuelve a ser correcta. En un futuro próximo se construirá en St. Stephan un pequeño museo que mostrará el Cazador de Papiros y otras exhibiciones de su época de vuelo.
Pero si quieres volver a ver a un Hunter volar, puedes experimentarlo tanto en Europa como en América del Norte: los clubes todavía utilizan Hunters en sus operaciones de vuelo en Gran Bretaña y los Países Bajos, así como en Canadá. Entre ellos se encuentran varios antiguos aviones suizos de este tipo.
Cazador ambulante “Papiro”.