La Comisión Federal de Comercio presentó una demanda que busca bloquear la fusión propuesta de $ 69 mil millones entre Microsoft y Activision Blizzard. Por una votación de 3 a 1, los comisionados reguladores aprobaron la presentación de una «queja administrativa» que muestra que tienen «razones para creer» que se está violando la ley antimonopolio y lo argumentarán frente a un juez de derecho administrativo.
La adquisición de Activision por parte de Microsoft «permitiría a Microsoft suprimir a los competidores de sus consolas de juegos Xbox y su negocio de contenido de suscripción y juegos en la nube en rápido crecimiento», según un comunicado de la FTC.
La demanda de la FTC menciona específicamente la adquisición anterior por parte de Microsoft de la empresa matriz de Bethesda Softworks, Zenimax, y dice que es parte de un «registro de adquisición y uso de contenido de juegos valioso para suprimir la competencia de las consolas rivales». La decisión de hacer el próximo de Bethesda campo estelar y Caída roja exclusiva para las plataformas de Microsoft llegó «pese a las garantías [Microsoft] había dado a las autoridades antimonopolio europeas que no tenía ningún incentivo para retener los juegos de las consolas rivales».
Microsoft se ha esforzado en sugerir que la adquisición de Activision Blizzard sería diferente en este aspecto, prometiendo enviar el éxito de ventas de Activision Obligaciones franquicia en las plataformas de PlayStation de la competencia «siempre que haya una PlayStation a la que enviar». Y justo ayer, Microsoft anunció que llegó a acuerdos con Nintendo y Valve para garantizar Obligaciones en las plataformas de esas empresas durante al menos 10 años.
Sin embargo, esas promesas no parecen disipar las preocupaciones antimonopolio de la FTC. «Con el control de las exitosas franquicias de Activision, Microsoft tendría tanto los medios como el motivo para perjudicar a la competencia manipulando los precios de Activision, degradando la calidad del juego de Activision o la experiencia del jugador en las consolas y servicios de juego rivales, cambiando los términos y el tiempo de acceso al contenido de Activision, o reteniendo el contenido de los competidores por completo, lo que resulta en un daño para los consumidores», escribió el regulador del gobierno.
Listo para una pelea
Microsoft / Activisión
Microsoft ha dicho que está totalmente preparado para defender su adquisición en los tribunales. «Nos hemos comprometido desde el primer día a abordar las preocupaciones sobre la competencia, incluso ofreciendo a principios de esta semana concesiones propuestas a la FTC», dijo el vicepresidente y presidente de Microsoft, Brad Smith. tuiteó a raíz de la noticia de la demanda. «Si bien creemos en darle una oportunidad a la paz, tenemos plena confianza en nuestro caso y agradecemos la oportunidad de presentarlo ante los tribunales».
En un artículo de opinión del Wall Street Journal publicado esta semana, Smith enfatizó que actualmente ocupa el tercer lugar detrás de Sony y Nintendo en el negocio de las consolas de juegos y «no tiene una presencia significativa en la industria de los juegos móviles». Las fuertes objeciones de Sony al acuerdo son similares a las quejas de Blockbuster sobre «el auge de Netflix», como lo expresó Smith.
En un mensaje enviado a los empleados de Activision Blizzard y compartido con Ars Technica, el CEO Bobby Kotick reconoció que la demanda «suena alarmante», pero expresó «confianza en que este acuerdo se cerrará. La acusación de que este acuerdo es anticompetitivo no se alinea con el hechos, y creemos que ganaremos este desafío… a pesar de un entorno regulatorio centrado en la ideología y los conceptos erróneos sobre la industria tecnológica».
La adquisición de Microsoft también enfrenta posibles obstáculos por parte de gobiernos extranjeros. El mes pasado, la Comisión Europea dijo que estaba pasando a una «investigación en profundidad» del acuerdo. Y en el Reino Unido, una investigación similar de «Fase 2» realizada por la Autoridad de Mercados y Competencia del país ha programado una audiencia este mes. Se espera que esas investigaciones internacionales concluyan en marzo, cuando esos organismos decidan si presentan sus propios intentos de detener el acuerdo.
La presentación de la demanda de la FTC era ampliamente esperada, con informes de personas internas que describían su presentación como «probable» tan recientemente como el mes pasado. Un grupo de cuatro senadores estadounidenses escribió una carta abierta en abril, tres meses después de que se anunciaran formalmente los planes de Microsoft, instando encarecidamente a la FTC a examinar de cerca el acuerdo.