Ha sido un viaje difícil para la misión Psyche de la NASA incluso antes de que la nave espacial haya tenido la oportunidad de despegar. Sin embargo, las cosas se ven más brillantes, ya que la tan esperada misión está lista para su nueva fecha de lanzamiento en octubre, lo que marca una segunda oportunidad para explorar uno de los objetos más intrigantes de nuestro sistema solar.
Psyche estaba originalmente programado para lanzarse en agosto de 2022 para explorar el asteroide 16 Psyche, rico en metales. Dos meses antes del despegue, La NASA retrasó el lanzamiento de la sonda de asteroides debido a problemas con su software de vuelo y equipo de prueba. El retraso desencadenó una revisión de las operaciones en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que descubrió una serie de problemas relacionados con la dotación de personal.
El lunes, la NASA Anunciado que la junta de revisión independiente asignada para investigar el retraso de la misión estaba satisfecha con la forma en que la agencia espacial respondió a sus recomendaciones para resolver algunos de los problemas en el JPL. La junta proporcionó su informe final la semana pasada, reconociendo el progreso realizado en JPL y en el equipo de la misión.
“Realmente no tenemos miedo en la NASA de tener una visión inquebrantable de lo que hacemos”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misión Científica de la NASA, a los periodistas durante una conferencia de prensa el lunes. “Estamos muy contentos de ver que la junta de revisión independiente no solo validó la decisión de seguir adelante con la misión, sino que también dijo que el trabajo realizado para abordar todas sus recomendaciones superó por completo sus ya altas expectativas”.
Las cosas se veían un poco difíciles en JPL. La NASA no pudo resolver las fallas del software de vuelo de Psyche, que controla su orientación y trayectoria, así como su capacidad para enviar y recibir datos a la Tierra, antes de que se cerrara la ventana de lanzamiento el 11 de octubre de 2022. La junta de revisión independiente publicó su informe inicial en noviembre de 2022, señalando que no había suficientes miembros del personal presentes para ayudar a lanzar Psyche al espacio a tiempo, además de los problemas de comunicación causados por los miembros del personal que trabajan de forma remota después de la pandemia de covid-19. La junta también notó una carga de trabajo sin precedentes y la falta de recursos disponibles en JPL.
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El informe señaló que JPL tuvo problemas para retener a sus empleados mientras competía con la industria espacial privada por la contratación de ingenieros aeroespaciales. “Hay más competencia con el sector espacial comercial porque hay un sector espacial comercial mucho más importante, que ha sido parte de la estrategia de la NASA durante mucho tiempo”, dijo Laurie Leshin, directora de JPL, durante la conferencia de prensa. “A pesar de lo difícil que puede ser para nosotros, en realidad es gratificante ver que las inversiones que estamos haciendo y las asociaciones que estamos construyendo para ayudar a avanzar en el sector espacial comercial realmente están funcionando”.
Los problemas en el JPL no solo afectaron a Psyche; La NASA acabó retrasando el lanzamiento de su VERITAS (Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopia) indefinidamente. El destino de esa misión aún pende de un hilo incluso cuando Psyche se prepara para su nueva fecha de lanzamiento.
“Este es ciertamente un paso realmente importante y una de las cosas que habíamos identificado como un criterio clave para poder reiniciar el trabajo en VERITAS”, dijo Lori Glaze, directora de división de Ciencias Planetarias, durante la sesión informativa del lunes. «Estamos trabajando en el proceso de presupuesto en este momento… estamos viendo cómo se ve el panorama para el reinicio de VERITAS».
Desde la publicación de ese fatídico informe que expone las brechas en el JPL, la agencia espacial ha «agregado miembros experimentados al equipo, reorganizado una gran parte de su fuerza laboral y adoptado métricas integrales para monitorear el progreso hacia el lanzamiento y la preparación operativa», según NASA.
“Lo que realmente sentimos aquí es que hemos comenzado a cambiar y este cambio debe continuar para abordar nuestros problemas de supervisión de la fuerza laboral y planificación para el futuro”, dijo Fox el lunes.
Con la nueva ventana de lanzamiento, la nave espacial llegará a Psyche mucho más tarde de lo planeado originalmente, utilizando una asistencia de gravedad de Marte en 2026 para enviar la nave espacial en su camino hacia el asteroide y entrar en su órbita en agosto de 2029 en lugar de principios de 2026. La sonda , dedos cruzados, lanzamiento en octubre sobre un SpaceX Falcon Heavy desde Launch Complex 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
La nave espacial Psyche orbitará alrededor de su objetivo, armada con un generador de imágenes multiespectrales, un espectrómetro de rayos gamma y neutrones, un magnetómetro y un instrumento de radio para mapear el asteroide. según la nasa. Psyche es un asteroide de 140 millas de ancho (226 kilómetros) que orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter. Los científicos creen que Psyche podría ser el núcleo reducido de un planetesimal destrozado, uno de los componentes básicos que forman un planeta. Al estudiar el asteroide Psyche, los científicos podrían aprender más sobre el interior de los planetas terrestres como la Tierra.
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