La NASA ha recibido luz verde para enviar un módulo de aterrizaje similar a un dron volador para explorar Titán, la mayor de las 146 lunas de Saturno.
Con el objetivo de un lanzamiento en julio de 2028, la agencia anunciado el martes que ahora puede completar el diseño final para Libélula – un helicóptero del tamaño de un vehículo explorador de Marte que se utilizará para detectar “procesos químicos prebióticos comunes tanto en Titán como en la Tierra primitiva antes de que se desarrollara la vida”.
Si todo va según lo previsto, está previsto que el dron de ocho rotores llegue a Titán en 2034, donde volará a docenas de «lugares prometedores» para caracterizar la habitabilidad del entorno de Titán y buscar cualquier signo de que alguna vez existió vida en él. luna rica en materia orgánica. La atmósfera más densa de Titán (alrededor de cuatro veces la de la Tierra) ayudará al helicóptero a «saltar» hasta cinco millas una vez por día completo en Titán (16 días terrestres).
Se espera que Dragonfly cubra más de 108 millas en el transcurso de su misión de 32 meses, más distancia que todos los rovers de la NASA en Marte y la Tierra-Luna juntos. La NASA estima que el helicóptero tendrá un costo total de ciclo de vida de 3.350 millones de dólares, aproximadamente el doble del gasto previsto cuando el proyecto fue anunciado en 2019.
«Dragonfly es una misión científica espectacular con un amplio interés de la comunidad, y estamos entusiasmados de dar los siguientes pasos en esta misión», dijo el administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas, Nicky Fox, en el comunicado de prensa de la NASA. «La exploración de Titán ampliará los límites de lo que podemos hacer con helicópteros fuera de la Tierra».