La Comisión Federal de Comercio votó 3-2 a favor de prohibir el uso de la mayoría de los acuerdos de no competencia el martes. Esta sentencia significa que las empresas no pueden exigir a los empleados que no sean altos ejecutivos que esperen un período de tiempo determinado antes de unirse a un competidor o lanzar su propia empresa en la misma categoría. Si bien el fallo de la FTC afectará más a industrias como los servicios financieros y los fondos de cobertura, debido a la prevalencia de dichos acuerdos en esas industrias, también podría afectar a las nuevas empresas.
En realidad, la prohibición podría ser una noticia positiva para los fundadores de startups y los gerentes de contratación de varias maneras. Por un lado, podría abrir el grupo de contratación, dice Nick Cromydas, cofundador y director ejecutivo de la startup de contratación y reclutamiento Hunt Club.
«Ahora habrá una mayor polinización cruzada potencial de empresas que realmente entienden los modelos y espacios de negocio», dijo Cromydas. «Espero que vea más contrataciones con experiencia directa en el dominio de las que ha visto en mucho tiempo».
Ryan Vann, socio especializado en derecho laboral de Cooley, estuvo de acuerdo. Dijo que ha tenido clientes que estaban demasiado ansiosos por contratar talentos potencialmente innovadores de empresas más grandes por temor a que esas empresas actuaran según el acuerdo de no competencia.
Prohibir los acuerdos de no competencia también podría alentar a las nuevas empresas a fomentar una cultura empresarial sólida que haga que las personas desear quedarse, en lugar de utilizar amenazas para retenerlos, dijo Cromydas.
Algunos miembros de la comunidad de startups también parecen contentos con el fallo, algo poco común en estos días cuando se trata de decisiones de la FTC. Sarah Guo, fundadora de la firma de capital riesgo centrada en IA Conviction, tuiteó que prohibir los acuerdos de no competencia es una victoria para la innovación. Cole Harrington, cofundador y director ejecutivo de ThoughtWave AI, acordado con ella.
Es comprensible que algunos directores ejecutivos de startups estén preocupados por cómo el fin de la no competencia podría afectar la seguridad de la propiedad intelectual, pero Cromydas dijo que hay otras formas en que las empresas pueden protegerse. Las empresas emergentes pueden hacer que sus empleados firmen acuerdos de confidencialidad sobre propiedad intelectual o dedicar más tiempo a presentar patentes. En lugar de bloquear el empleo futuro de un empleado, estas alternativas le impiden utilizar el conocimiento de propiedad intelectual del empleador anterior en sus nuevos trabajos.
Es posible que los empleados de las startups no vean mucho cambio por otras dos razones: los acuerdos de no competencia ya eran muy difíciles de hacer cumplir, dijo Vann, y de todos modos estaban pasando de moda entre las startups. Ciertos estados, incluido California, donde hay muchas empresas emergentes, tienen leyes estatales que las restringen. Sin embargo, agregó que cualquier cliente suyo que pueda usarlos normalmente lo hace, a pesar de la baja tasa de que realmente entren en juego.
“Incluso sin esta prohibición, es muy, muy difícil en prácticamente todos los tribunales de Estados Unidos hacer cumplir una cláusula de no competencia a menos que se agregue algo que sean hechos negativos, como el robo de información confidencial, solicitar clientes antes de ir, tratar de establecer negocios competidores. antes de que te vayas”, dijo Vann. «Casi nunca entablaría un litigio a menos que estuviera armado con ese tipo de evidencia o apropiación indebida de secretos comerciales».
Teniendo en cuenta todo esto, las no competencias son cada vez menos comunes, según datos de la empresa de Hunt Club. Mientras que hace cinco años el 90% de las ofertas que llegaban a través de la plataforma de Hunt Club incluían un acuerdo de no competencia, esa cifra ahora es aproximadamente el 40%. Sin embargo, Cromydas dijo que no dudaría que estaban aumentando nuevamente en sectores calientes como la IA, donde la propiedad intelectual es crucial y la guerra por el talento es alta.
Entonces, ¿qué deberían hacer los directores ejecutivos de las startups si actualmente utilizan acuerdos de no competencia con sus empleados? Absolutamente nada, según Vann, quien se pregunta si la prohibición se mantendrá. Ya se han presentado múltiples demandas contra el fallo, incluida una de la Cámara de Comercio de EE. UU. y otra de la firma de servicios tributarios Ryan LLC.
Vann cree que numerosos tribunales podrían anular esta posible prohibición. Si se superan estos obstáculos legales, las nuevas empresas que quieran contratar a alguien que haya firmado uno pueden rescindir los acuerdos de no competencia existentes con increíble facilidad.
«El peor de los casos, si eres una startup y contratas a alguien con una cláusula de no competencia, es que todo lo que tienes que hacer es emitir el aviso para decir que tu cláusula de no competencia no es ejecutable», dijo Vann. «Lo mantendría en el status quo en este momento y monitorearía lo que está sucediendo».