Cuando Marissa Mayer cofundó una startup hace seis años en Palo Alto, California, las expectativas estaban por las nubes para el ex director ejecutivo de Yahoo y uno de los primeros empleados de Google. Cuando esa startup, Sunshine, reveló que su primera aplicación se centraba en un software de suscripción para la gestión de contactos, la gente se preguntó si algo más ambicioso podría estar a la vuelta de la esquina. Hoy, después de que Sunshine lanzara dos funciones igualmente mundanas (organización de eventos y uso compartido de fotografías), Internet comentaristas estaban decididamente desconcertado.
También quedé desconcertado la semana pasada, cuando Mayer me explicó las nuevas ofertas de Sunshine. Aunque hay componentes de inteligencia artificial en todo lo que ofrece Sunshine, es difícil entender cómo la nueva aplicación de fotografías de Sunshine mejora el intercambio de fotografías tal como existe hoy en día, y lo mismo podría decirse de su nueva aplicación de eventos, que se parece mucho a algo que fue diseñado 20 hace años que.
Es tentador descartar el equipo de 15 personas como fuera de contacto. Pero Mayer puede tener algo con Sunshine, y eso es nostalgia. La tecnología retrospectiva está de moda estos días. Además, mientras la mayoría de las nuevas empresas de Silicon Valley se centran en las novedades más recientes, Estados Unidos está envejeciendo, como declaró la Oficina del Censo de Estados Unidos el año pasado. Mayer dice que Sunshine está abordando problemas para personas “de todas las edades”, pero apuntar a un grupo demográfico un poco mayor que gravita hacia lo familiar sería una decisión inteligente. Los estadounidenses de mayor edad representan ahora una proporción récord del gasto. Tienen tiempo para socializar y tomar fotografías. La interfaz de Sunshine incluso está impregnada del mismo tono púrpura que se asoció durante mucho tiempo con Yahoo, que dirigió durante cinco años a partir de 2012.
Cuando se le preguntó si la elección del diseño fue intencional, Mayer pareció sorprendida por un momento y lo calificó de “pura coincidencia”. En cambio, ofreció que las fotos de los usuarios estén alojadas en los servidores de Sunshine y «disponibles indefinidamente», y que los usuarios puedan compartir álbumes y enviar invitaciones fácilmente a través de mensajes de texto, iMessage, correo electrónico y otras plataformas para compartir. Mayer enfatizó además que Sunshine nunca venderá los datos de sus clientes a un tercero y que la compañía «no construye modelos ni deriva ningún otro dato para ningún otro propósito a partir de lo que se comparte».
Sin duda, Mayer ve la necesidad de algo más sencillo. «Hay muchas empresas que se centran en la vanguardia de la IA», dijo. «Pero creemos que hay muchas cosas que se pueden hacer con la IA y que simplemente ayudan con los problemas cotidianos, cosas que todos experimentamos todos los días y que a menudo se pasan por alto».
Mencionó, por ejemplo, que antes de lanzar eventos y compartir fotos, Sunshine lanzó una aplicación de cumpleaños como «una especie de área adyacente a direcciones y contactos».
Se negó a hablar sobre el número de clientes, pero el producto recuerda a una aplicación administrada por los empresarios Michael y Xochi Birch llamada BirthdayAlarm.com. El sitio de recordatorios de cumpleaños y tarjetas electrónicas no es precisamente un diseño vanguardista, pero con más de 50 millones de miembros registrados en un momento dado, ha hecho que la pareja, que anteriormente vendió una empresa de medios sociales a AOL por 850 millones de dólares en efectivo, sea muchos millones más. dólares.
Mayer es amiga de Birch y dice que “definitivamente fue influenciada por Michael. Habló del hecho de que [BirthdayAlarm] Era una aplicación muy sencilla y tuvo mucha aceptación desde el principio”.
Sunshine aparentemente no vio ese tipo de tracción en la gestión de contactos, un área donde los consumidores se han mantenido alejados en gran medida debido en parte a preocupaciones de privacidad. Pero tal vez sus nuevas aplicaciones simples y gratuitas (por ahora) cambien el juego para Sunshine, que recaudó una ronda de 20 millones de dólares en 2020 y se autofinancia en gran medida, según Mayer.
Mientras tanto, Mayer tiene otros trucos bajo la manga, incluido, eventualmente, compartir videos. «Tengo una lista de todas las cosas diferentes que pensamos que estarían en la primera versión y espero que salgan poco después», dijo la semana pasada. «La tesis central siempre ha sido tomar lo mundano y hacerlo mágico».
El equipo “pensó en nombrar [the company] IA mundana”, continuó. «A veces pienso que ese podría haber sido un mejor nombre».
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