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Volar premium de San Francisco a Los Ángeles, un viaje común para algunos californianos, podría generar 101 kilogramos de emisiones de carbono, o quizás 142 o incluso 366 kilogramos, según la fuente que busque en línea.
La amplia gama de estimaciones se deriva de lo que algunos expertos en clima ven como un problema creciente, con Google en el centro. Más personas están tratando de tener en cuenta los impactos del cambio climático en sus elecciones de vida, como dónde ir de vacaciones o qué comer. Sin embargo, los científicos todavía están debatiendo cómo estimar con precisión los impactos de muchas actividades, incluido volar o producir carne. Mientras se resuelven las matemáticas, algunas industrias denuncian que las estimaciones de emisiones son injustas.
Google ha liderado el camino entre las grandes empresas tecnológicas al tratar de informar a los usuarios sobre su posible huella de carbono cuando viajan, calientan sus hogares y, recientemente, preparan la cena. Pero las aerolíneas, los ganaderos y otros grupos de la industria están retrocediendo, diciendo que los empujones de Google podrían perjudicar sus ventas. Han exigido, con éxito, en el caso de las aerolíneas, que el gigante de las búsquedas reconsidere cómo calcula y presenta los datos de emisiones.
Ars Technica
El panel climático de las Naciones Unidas ha comenzado a decir que las decisiones individuales son importantes, señalando, por ejemplo, en un informe del año pasado que tomar trenes y evitar vuelos largos podría representar hasta el 40 por ciento de la reducción potencial en las emisiones de la aviación mundial para 2050 debido a cambios en cómo la gente elige viajar. Pero para los consumidores, obtener una lectura personal de su impacto de carbono es complicado, ya que los principales estudios tienden a centrarse en promedios globales o regionales y no en métricas personalizadas, dicen los investigadores de emisiones.
Los científicos y las empresas emergentes que trabajan en estimaciones de emisiones temen que mostrarles a los compradores diferentes datos los deje no solo mal informados sobre el impacto de sus elecciones, sino también desalentados a confiar en las estimaciones de emisiones en los años venideros. Eso podría obstaculizar los esfuerzos para frenar la liberación de gases que calientan el planeta.
«Es preocupante cuando hay fragmentación y desalineación», dice Sally Davey, directora ejecutiva de Travalyst, una organización sin fines de lucro que convoca a empresas de viajes, incluidas aerolíneas, Google, Expedia y Visa, para estandarizar las fórmulas de emisiones. «Si creamos ruido y no claridad y consistencia, la gente se desconecta y no impulsaremos el comportamiento que queremos».
Compromiso climático
Google surgió como una fuerza potencialmente poderosa en las huellas climáticas personales de los consumidores desde que estableció públicamente una meta en septiembre de 2020 para ayudar a mil millones de personas a tomar decisiones sostenibles a través de sus servicios para fines de 2022. Ese compromiso ha llevado a varias funciones nuevas en Maps, Vuelos , Búsqueda, termostatos Nest y otros servicios de Google, que en conjunto tienen más de 3 mil millones de usuarios. El año pasado trajo un récord de búsqueda en Google de «energía solar en la azotea», «bicicletas eléctricas» y «coches eléctricos», según la compañía.
Rivales como Apple, que optimiza la carga del iPhone en función de la combinación de fuentes de energía en la red local, y Microsoft, que destaca los artículos de compra ecológicos en Bing, han lanzado sus propias funciones «verdes». Pero ninguna empresa de tecnología de consumo puede igualar la amplitud o el tamaño de la audiencia de las funciones climáticas de Google o la granularidad de los datos que envía a los consumidores, hasta la décima parte de un kilogramo de emisiones en el caso de las fuentes de proteínas.
Sin embargo, la directora de sustentabilidad de Google, Kate Brandt, reconoce que su misión de informar a los usuarios sobre las opciones menos intensivas en emisiones es un trabajo en progreso. «Vemos que la gente quiere información, pero no saben cuáles son las elecciones más significativas que pueden hacer», dice. «Los datos seguirán cambiando y mejorando. No son estáticos». Brandt se niega a decir si Google cumplió su objetivo de ayudar a mil millones de personas para fines de 2022, pero dice que la compañía planea mostrar su progreso en su informe ambiental anual, que debe presentarse a mediados de este año.
Joro, una startup que ofrece una aplicación para rastrear y compensar las emisiones de las compras con tarjeta, revisó recientemente cuatro calculadoras en línea para estimar las emisiones de los vuelos para ayudar a los consumidores. Su análisis, que se basó en la orientación de asesores académicos como el investigador ambiental Reed Miller de la Universidad de Yale, reveló grandes diferencias en rutas que incluyen San Francisco a Los Ángeles.
La Organización de Aviación Civil Internacional (el organismo de aviación de la ONU) y el grupo comercial de aerolíneas internacionales IATA ofrecen fórmulas divergentes para calcular las emisiones de la aviación, dice Joro. El grupo comercial se enfoca en el tiempo de vuelo sobre la distancia recorrida y utiliza datos de las aerolíneas sobre promedios de consumo de combustible por avión y carga que se extraen de vuelos reales en lugar de lo que el grupo considera estimaciones menos precisas utilizadas por otras calculadoras.
Joro también descubrió que Google se separa de la organización suiza sin fines de lucro Myclimate, que consulta con empresas que buscan contar y mitigar las emisiones. A diferencia de la empresa de búsqueda, Myclimate incorpora emisiones de principio a fin, incluida la fabricación de combustible para aviones, los aviones inactivos en los aeropuertos y el transporte de pasajeros desde las puertas. Myclimate también agrega algunos impactos no relacionados con el carbono, incluido el efecto de calentamiento en la atmósfera de las estelas, que son las nubes formadas por los gases de escape de los aviones.
Las emisiones en la ruta de San Francisco se muestran de 75 a 101 kilogramos por pasajero de primera clase en Google. Myclimate sugiere 366 en promedio, el grupo comercial 142 y el organismo de la ONU 85.
Google tiene un interés financiero en hacer que las personas se sientan cómodas volando. Google no cobra una comisión por las reservas de vuelos, pero las operaciones de viajes y hospitalidad, incluidas las aerolíneas, se encuentran entre las que más gastan en anuncios de Google, y los consumidores que se sienten incómodos con los viajes debido a sus contribuciones al calentamiento global podrían, en última instancia, ralentizar los viajes y las ventas de anuncios.