Los grandes lagos se están reduciendo, el caudal de los ríos poderosos se está debilitando, los manantiales se están secando… Los efectos combinados del cambio climático y las actividades humanas se pueden ver a simple vista en la tierra, pero ¿qué está pasando debajo? Los autores del informe de las Naciones Unidas (ONU) 2022 sobre los recursos hídricos se han fijado esta vez en las últimas reservas del planeta: las aguas subterráneas. El objetivo de su copioso documento, publicado con motivo del Día Mundial del Agua, es “Hacer visible lo invisible”, como indica su título. Se lanzará a partir del Foro Mundial del Agua que se llevará a cabo en la nueva ciudad de Diamniadio, cerca de Dakar, Senegal, del 21 al 26 de marzo.
Con el calentamiento, las sequías prolongadas y las lluvias torrenciales, así como el deterioro general de la calidad de los ríos, los seres humanos dependerán cada vez más de las reservas subterráneas. Los pozos y manantiales ya proporcionan el 36 % del agua potable del mundo y siguen siendo esenciales en muchas zonas rurales.
En una ciudad como Lagos, en Nigeria, el servicio público es minoritario, y la mitad de la población posee pozos privados que son abastecidos por un 30% de habitantes adicionales. La alimentación de las tres cuartas partes de los habitantes de la Unión Europea también depende del contenido de los acuíferos. « Sin embargo, este recurso natural sigue siendo poco conocido y, como resultado, está infravalorado, mal gestionado e incluso desperdiciado”.nota de los autores.
99% de las reservas mundiales
“Durante una gran sequía, una contaminación grave o después de un terremoto, puede ser de mayor ayuda que lanzar botellas de agua desde un avión sobre la cabeza de los damnificados.lanza Alice Aureli, experta del Programa Hidrológico Internacional de la UNESCO. Siempre que se tenga un buen conocimiento de los acuíferos existentes, que no se obtiene con una simple observación mediante un dron o un satélite, sino yendo a hacer reconocimientos de campo. » La hidrogeología es una ciencia joven, añade este científico que participó en la redacción del informe. “Fue necesario el desarrollo de capacidades informáticas a partir de la década de 1970 para digitalizar montones de datos dispersos y crear modelos matemáticos. »
Hoy, ONU-Agua comparte un diagnóstico reconfortante a priori: la importancia de los volúmenes retenidos en las diversas formaciones geológicas bajo la superficie de la tierra es fenomenal. Las estimaciones del total de agua dulce presente en el planeta oscilan entre 11,1 millones de kilómetros cúbicos y 15,9 millones de kilómetros cúbicos, y los acuíferos -en los dos primeros kilómetros de la corteza terrestre- constituyen el 99% de las reservas mundiales. Distribuidos de manera muy desigual, estos sistemas varían mucho en tamaño: desde menos de cien kilómetros cuadrados hasta más de un millón de kilómetros cuadrados y desde un espesor de diez metros hasta más de mil metros. Las lentes de agua dulce se encuentran hasta el fondo del océano.
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