Al menos 73 personas mueren en un incendio en un bloque de apartamentos de Johannesburgo. Cientos de personas habían vivido ilegalmente en el deteriorado centro de la ciudad, y la ciudad sólo había abordado el problema a medias.
73 personas mueren en un incendio en un edificio ocupado ilegalmente en Johannesburgo. El presidente de Sudáfrica habla de una «gran tragedia».
Era media noche del jueves cuando Alice Garo, de 52 años, se despertó con gritos provenientes de Zimbabwe. «Cogí a mi hijo menor y huí. El incendio se hizo más grande», dijo Garo al portal de noticias sudafricano News24. Un segundo hijo también pudo salvarse. Pero no sabe dónde están sus otros dos hijos, con quienes vivía en el bloque de apartamentos del centro de Johannesburgo.
Garo y otros supervivientes del peor incendio doméstico en la historia reciente de Johannesburgo deben asumir lo peor. El jueves se confirmaron oficialmente 73 muertos, entre ellos 7 niños. Muchas de las víctimas fueron encontradas quemadas hasta quedar irreconocibles en una puerta de seguridad que estaba cerrada en el momento del incendio. De los 52 heridos en el accidente, algunos sufrieron lesiones en la espalda al saltar por las ventanas.
Las autoridades de la metrópolis económica de Sudáfrica esperan que el número de muertes siga aumentando. Los rescatistas sólo pudieron avanzar lentamente a través de los cinco pisos destruidos, donde cientos habían vivido en condiciones miserables. El diputado municipal Mgcini Tshwaku dijo que se trataba de un edificio ocupado ilegalmente. En Sudáfrica se les conoce como «edificios secuestrados». La causa del incendio aún no está clara. Podrían haber sido velas, especuló Tshwaku. Al menos algunas partes de la casa no tenían electricidad.
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, habló de una «gran tragedia». Su más sentido pésame a las familias afectadas. Ahora hay que prestar atención al cuidado de los supervivientes. «Espero que la investigación sobre este incendio ayude a las comunidades y a los gobiernos a evitar que se repita una tragedia así».
La gente se reúne en el lugar del incendio después del incendio. Las autoridades esperan que el número de muertos siga aumentando.
Bajo el control de bandas criminales
Pero desde los años 1980, la administración de la ciudad de Johannesburgo no ha logrado combatir los edificios ocupados ilegalmente en el centro de la ciudad. En aquel momento, cada vez más empresas trasladaban sus sedes a centros recién construidos en el norte de la ciudad y el antiguo distrito comercial estaba en mal estado. Actualmente hay más de 400 «edificios secuestrados». Las bandas criminales armadas suelen tomar el control de la entrada y explotar a los residentes. Muchos son inmigrantes de países vecinos estructuralmente débiles que llegan a fin de mes como jornaleros.
Al parecer ocurrió lo mismo con la casa incendiada en Johannesburgo. La residente Alice Garo dijo a News24 que pagaba 1.200 rands al mes de alquiler, el equivalente a unos 56 francos suizos. A quién, ella sólo insinuó. «Este lugar no es seguro, aquí viven muchos delincuentes».
A diferencia de muchos otros edificios afectados, la estructura de propiedad es aparentemente clara. La casa es propiedad de la ciudad, que la arrendó a una organización benéfica que protege a las mujeres maltratadas, dijeron funcionarios de la ciudad. Eso poco tenía que ver con la realidad. Porque la organización no ha sido vista desde hace mucho tiempo. En las cinco plantas se construyeron auténticos barrios de chabolas.
Amplios derechos para los okupas
Durante mucho tiempo, la ciudad no había abordado el problema de las viviendas ocupadas a medias, a pesar del desastroso impacto sobre las empresas de la zona. El problema parecía demasiado complicado. Las leyes de Sudáfrica otorgan a los ocupantes ilegales y a los ocupantes ilegales de tierras algunos derechos absurdamente amplios. El año pasado, el Tribunal Constitucional afirmó que los desalojos sólo son posibles si no conducen a la falta de vivienda. Pero sólo en Johannesburgo faltan más de 300.000 apartamentos y casas. Si hay redadas, los residentes desalojados suelen ser alojados en tiendas de campaña improvisadas.
Los propietarios afectados llevan mucho tiempo abandonados a su suerte. Cualquiera que pueda obtener una orden judicial para un desalojo normalmente tiene que depender de costosas empresas de seguridad privadas para hacerla cumplir. Sólo después de que la organización xenófoba Operación Dudula (en zulú significa «rechazar») descubrió el problema por sí misma y desalojó a los inmigrantes, algunos de ellos violentamente, la ciudad reaccionó con más fuerza, probablemente sobre todo porque la Operación Dudula competirá en las elecciones de primavera de 2024. . De repente, el entonces alcalde invitó a la prensa a mostrar cómo estaba limpiando el centro de la ciudad con la policía. Seguía siendo un evento de relaciones públicas insignificante, como suele ser el caso.
La causa del incendio aún no ha sido aclarada. Se cree que el incendio fue provocado por velas.
El final de una historia de éxito
La revitalización del centro de la ciudad debería ser en realidad una de las historias de éxito en torno a la Copa Mundial de Fútbol de 2010 en Sudáfrica y corregir la imagen plagada de criminalidad de Johannesburgo. Una de las sedes de aquel entonces, el estadio Ellis Park, ampliamente renovado, está a sólo unos tres kilómetros de la casa incendiada. Se instaló un moderno sistema de autobuses y se abrieron nuevos edificios de oficinas.
La narrativa del desarrollo urbano y la gentrificación duró algunos años. Sin embargo, recientemente la infraestructura en Johannesburgo se ha deteriorado, también debido a los cortes de energía diarios en el país, el desempleo ha aumentado a un nivel récord: casi dos tercios de todos los sudafricanos menores de 24 años están desempleados. En el centro de la ciudad de Johannesburgo, estos acontecimientos indeseables son particularmente evidentes.
Hace apenas seis semanas hubo una enorme explosión de gas, una calle literalmente estalló. Una persona murió y 48 resultaron heridas. El incidente ocurrió a pocas cuadras del incendio actual que sacudió hasta la médula incluso a los más experimentados trabajadores de rescate. «He estado haciendo este trabajo durante 23 años», dijo a la BBC Robert Mulaudzi, portavoz de los servicios de emergencia de Johannesburgo. Pero él nunca había experimentado algo así.