Los rivales de comunicaciones por satélite Intelsat y OneWeb han anunciado una alianza improbable para ofrecer conectividad a Internet multiórbita en vuelo a las aerolíneas comerciales de todo el mundo.
El acuerdo hará que Intelsat, que se especializa en satélites de órbita geoestacionaria (GEO) de mayor altitud, aproveche los satélites de órbita terrestre baja (LEO) de OneWeb para proporcionar a las aerolíneas lo mejor de ambas tecnologías; en teoría, esto debería significar un mejor rendimiento, cobertura y confiabilidad. para los aviones a medida que se mueven alrededor del mundo.
De hecho, el principal beneficio de un servicio multiórbita es que, si bien los satélites GEO de mayor altitud tienen transferencias de datos de mayor latencia, pueden cubrir áreas más amplias y brindar cobertura fija en un área específica; Mientras tanto, los satélites LEO se ubican más cerca de la tierra y prometen una mejor latencia; sin embargo, se requieren más de estos satélites: OneWeb actualmente tiene alrededor de 428 satélites LEO en órbita, mientras que Intelsat tiene un poco más de 50 satélites GEO en operación.
La unión, en última instancia, significa que Intelsat pronto debería ofrecer a los viajeros comerciales una cobertura ininterrumpida a través de los océanos, las rutas polares y en cualquier lugar intermedio.
Si bien la asociación tiene mucho sentido en términos de reunir servicios complementarios, las dos compañías han tenido un pasado reciente algo tumultuoso: el camino hacia el anuncio de hoy ha sido difícil, por decir lo menos.
Lo mejor de los amigos
A modo de resumen rápido, Intelsat invirtió USD 25 millones en OneWeb, con sede en Londres, en 2015, un acuerdo que incluía un acuerdo comercial que aparentemente otorgaba a Intelsat y a sus clientes acceso exclusivo a los servicios de OneWeb en cuatro mercados: el gobierno de EE. UU., marítimo, petróleo y gas y, crucialmente en términos del anuncio de hoy, aviación. Dos años más tarde, el dúo anunció una fusión total de 13.000 millones de dólares, que pronto colapsó al no poder obtener suficiente apoyo de los acreedores. Posteriormente, Intelsat demandó a OneWeb y su inversor SoftBank, alegando varios incumplimientos de contrato e incluso fraude; el quid de la demanda fue que la inversión de SoftBank en OneWeb aparentemente anuló los acuerdos comerciales existentes de Intelsat con OneWeb.
Luego, en medio de la pandemia mundial en 2020, Intelsat solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 y reveló que se retiraba de su batalla legal con OneWeb para buscar una «resolución consensuada» más amistosa con su rival, que, para que conste, también estaba lidiando con sus propios problemas de bancarrota (OneWeb salió de la bancarrota a fines de 2020).
Avance rápido hasta principios de 2022 e Intelsat salió de la bancarrota como una empresa privada y con menos deuda, mientras que el mes pasado OneWeb entró en un proceso de fusión con su rival francés Eutelsat en una transacción de $ 3.4 mil millones.
Fundada hace casi 60 años, Intelsat se ha convertido en una fuerza importante en la esfera de la aviación. Adquirió el servicio de aviación comercial de Gogo en 2020, con Intelsat ahora como la marca orientada al consumidor que los viajeros ven cuando se conectan a WiFi en vuelo. Vale la pena señalar que OneWeb también apunta a la industria de las aerolíneas, y recientemente firmó su primer acuerdo de aviación de este tipo con Gogo Business Aviation, que está más dirigido al sector de la aviación privada.
Así que está claro que aquí hay algo así como una estrategia en juego, con cada empresa enfocada en verticales ligeramente diferentes. Y a medida que los rivales se recuperan de sus recientes problemas financieros y amargas batallas judiciales, unir sus fortalezas a través de una asociación probablemente beneficiará a ambos a largo plazo.
“Estamos demostrando que, a través del poder de la asociación, se puede ofrecer un conjunto superior de capacidades multiórbita para atender mejor las crecientes necesidades de conectividad de la industria de la aviación comercial, brindando el mayor valor junto con el menor riesgo”, dijo el vicepresidente de OneWeb para servicios de movilidad dijo Ben Griffin en un comunicado de prensa.
Las dos compañías dijeron que la nueva solución multiórbita debería entrar en servicio en 2024.