El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de EE. UU. es una herramienta crucial para la navegación, pero ¿qué sucede si los satélites se caen o se enfrentan a intentos de interferencia? Una nueva investigación muestra que el servicio de Internet satelital de SpaceX, Starlink, podría operar como una alternativa viable, le guste o no a la compañía.
La investigación(Se abre en una nueva ventana) proviene de un equipo del Laboratorio de Radionavegación de la Universidad de Texas en Austin. Hicieron ingeniería inversa de las señales enviadas desde los miles de satélites Starlink en órbita para mostrar cómo se pueden usar con fines de posicionamiento.
La investigación «podría formar la base de un sistema de navegación útil» para competir con el GPS de EE. UU. y otros sistemas de posicionamiento equivalentes de China, Rusia e India. Revisión de tecnología del MIT informes(Se abre en una nueva ventana).
La red satelital Starlink actual (Crédito: satellitemap.space)
El profesor Todd Humphrey, del Laboratorio de Radionavegación de la Universidad de Texas, le preguntó a SpaceX sobre el uso de Starlink como un sistema global de navegación por satélite similar al GPS. El Ejército de EE. UU. ha estado financiando la investigación de Humphrey y estaba buscando un respaldo para el sistema GPS de EE. UU., que actualmente opera 31 satélites activos a unas 12,500 millas sobre el planeta. Revisión de tecnología del MIT notas
En contraste, Starlink ya opera más de 3000 satélites, que orbitan la Tierra a unas 340 millas sobre la superficie, lo que da como resultado una cobertura de señal más fuerte. Sin embargo, el CEO de SpaceX, Elon Musk, se negó a ayudar a Humphrey por temor a que creara una distracción para su empresa.
A pesar del rechazo, el equipo de Humphrey siguió adelante con su investigación y logró analizar la estructura de la señal para los haces de enlace descendente de Starlink en la banda de 10,7 a 12,7 GHz. “Además, identificamos cuatro secuencias de sincronización que se pueden usar para explotar pasivamente las señales de Starlink para el posicionamiento, la navegación y la temporización (PNT) basados en pseudodistancia, y evaluamos explícitamente dos de ellas”, escribió su equipo en su artículo no revisado por pares.(Se abre en una nueva ventana).
Starlink se puede utilizar como un sistema similar a un GPS, ya que los satélites emiten señales de forma rutinaria a la superficie de la Tierra. Por lo tanto, un receptor en tierra puede analizar estas señales y calcular la distancia desde un satélite Starlink para señalar su ubicación en el planeta.
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De acuerdo a Revisión de tecnología del MIT, El equipo de Humphrey usó los satélites Starlink para ubicar un receptor dentro de unos 30 metros. Eso todavía no es tan preciso como el GPS, que puede ubicar un dispositivo, como un teléfono inteligente, dentro de los 5 metros o menos. Pero si SpaceX cooperara con Humphrey, la precisión del sistema de posiciones impulsado por Starlink podría mejorar a menos de un metro.
El viernes, el propio Musk intervino en la investigación. «Starlink obviamente puede ofrecer un posicionamiento mucho más robusto que el GPS, ya que tendrá ~ 1000X más satélites con el tiempo», escribió en un Pío(Se abre en una nueva ventana). «No todos tendrán línea de visión para los usuarios, pero aun así >10X GPS y una señal mucho más fuerte. Simplemente no es el problema de hoy».
Un equipo de la Universidad Estatal de Ohio también ha estado investigando cómo usar Starlink como alternativa al GPS, sin la cooperación de SpaceX. En septiembre de 2021, el equipo encontró(Se abre en una nueva ventana) una forma de hacerlo con una precisión de unos 7,7 metros. «Escuchamos la señal y luego diseñamos algoritmos sofisticados para identificar nuestra ubicación y demostramos que funciona con gran precisión», dijo Zak Kassas, profesor del equipo.
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