La fuente de electricidad más grande de California ha vivido para ver otro día. En una votación sorprendentemente abrumadora, el jueves por la mañana temprano, el Senado de California decidió extender la vida útil de Diablo Canyon, la última planta de energía nuclear que queda en el estado y una importante fuente de electricidad libre de carbono.
La votación fue sobre un proyecto de ley propuesto por el gobernador Gavin Newsom este mes y presentado a la Legislatura hace solo unos días. La legislación extenderá la fecha de jubilación planificada de Diablo Canyon por cinco años, lo que exige su cierre para 2030, y da a algunas agencias estatales lagunas en torno a ciertas leyes ambientales para permitir que la planta permanezca abierta. El proyecto de ley libera $1,400 millones en préstamos a los propietarios de la planta, Pacific Gas & Electric, para ayudar a que la planta permanezca abierta, y también permite PG&E presentará una solicitud de financiación federal que cierra este mes. (Los funcionarios dicen que el gobierno federal debería poder pagar el costo de la mayor parte del préstamo de $ 1.4 mil millones). La planta aún debe presentar una solicitud a la Comisión Reguladora Nuclear federal de EE. UU. para seguir operando más allá de su fecha de retiro de 2025.
La votación se produce después de un verano de intensas olas de calor en California, así como de múltiples advertencias de la red estatal sobre posibles apagones. Más de 40 millones de personas en el oeste de los EE. UU. estaban bajo una advertencia de ola de calor para el fin de semana del Día del Trabajo, y se les pidió a los californianos que configuraran sus termostatos en 78 grados para ayudar a conservar la electricidad.
“No soy partidario de la central eléctrica de Diablo Canyon. Pero soy partidario de mantener las luces encendidas”, el asambleísta demócrata Chris Holden le dijo a la AP. “Si no hacemos esto, tendremos que explicarles a nuestros electores por qué nuestras decisiones tontas han creado circunstancias en las que se ven obligados a vivir en un estado en el que no pueden usar su aire acondicionado”.
Gracias a la naturaleza algo de última hora del proyecto de ley (se presentó el domingo, solo unos días antes de que la legislatura se levantara a fines de mes), algunos fueron aprobados. escéptico que reuniría suficiente apoyo a tiempo para pasar. Pero el proyecto de ley fue aprobado por la Legislatura con el apoyo de casi dos tercios de la Cámara y el Senado, y ahora se dirige al escritorio de Newsom para su firma.
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El futuro de las plantas nucleares en todo el mundo, que proporcionan energía libre de carbono, ha sido un punto de tensión de larga data entre las facciones de la comunidad ambiental, y Diablo Canyon no es una excepción. Quienes se oponen a mantener el 2.250-planta de megavatios abierta han citado preocupaciones de seguridad sobre la planta ubicación en líneas de fallas sísmicas, así como la falta de almacenamiento a largo plazo para los residuos nucleares. Al igual que otras plantas nucleares en todo el país que enfrentan la competencia de fuentes de energía más baratas, el costo también ha sido un problema para Diablo Canyon. En 2016, PG&E dijo que cerraría ambas unidades de la planta para 2025, ya que enfrentaba tanto la competencia de las energías renovables baratas y el gas natural como la costos en aumento para inspecciones y actualizaciones, incluidos cambios costosos en los sistemas de enfriamiento que podría alcanzar un precio de más de mil millones de dólares.
Pero Diablo Canyon es una fuente enorme de energía confiable y libre de carbono de carga base, así como la fuente de electricidad más grande del estado, incluidos los combustibles fósiles: proporcionó una enorme 9% de la energía total de California el año pasado y una quinta parte de su energía libre de carbono. Con California buscando llegar a Energía 100 % limpia para 2045, está claro que retirar Diablo Canyon afectaría seriamente esos objetivos. Los partidarios de la planta dicen que la energía nuclear es un componente crucial para reducciones de emisiones agresivas y debería desempeñar un papel a largo plazo en un futuro de energía limpia, proporcionando energía de carga base para fuentes de energía renovable intermitentes como la eólica y la solar.
Dado que la guerra en Ucrania provoca un cambio enorme en los precios mundiales de la energía, California no es la única que está reconsiderando sus plantas nucleares. Alemania y Japón también son repensando sus jubilaciones y políticas nucleares. A principios de este año, la administración Biden destinó $ 6 mil millones para ayudar a que algunas de las plantas nucleares en apuros del país permanezcan abiertas, financiamiento que PG&E ahora podrá solicitar.
«El mantenimiento de las operaciones en Diablo Canyon mantendrá nuestro poder mientras evita que se liberen millones de toneladas de carbono a la atmósfera», Isabelle Boemeke del grupo Save Clean Energy le dijo a NPR. “Este es un verdadero beneficio mutuo para la gente de California y nuestro planeta”.