Dos naufragios de 500 años de antigüedad en el Mar del Sur de China, llenos de porcelana de la era Ming y madera apilada, brindan pistas significativas sobre las rutas comerciales marítimas de la Ruta de la Seda, dijeron arqueólogos chinos.
Los dos naufragios fueron descubiertos en octubre, y las autoridades culturales y arqueológicas ahora han comenzado un proceso de un año de exploración y excavación en aguas profundas, anunciaron funcionarios gubernamentales.
Los investigadores marinos encontraron las dos embarcaciones en la región noroeste del Mar de China Meridional, a unos 1.500 metros bajo el nivel del mar. Los funcionarios dijeron que los restos estaban «relativamente bien conservados, con una gran cantidad de reliquias culturales».
Los expertos dijeron que uno de los restos se remonta al período Hongzhi de la dinastía Ming, que duró desde 1488 hasta 1505. Llevaba un cargamento de troncos de madera de caqui apilados y algo de cerámica.
El otro naufragio se remonta al período Zhengde de 1506 a 1521. El barco estaba cargado con más de 100.000 piezas de vajilla de porcelana. Las fotografías muestran montones de tazones, platos y jarras apilados, con diseños intrincados aún visibles debajo de la arena y el barro.
Los arqueólogos dijeron que los dos barcos antiguos viajaban en diferentes direcciones y que los restos se encontraron a menos de 20 km (12 millas) de distancia. Dijeron que era la primera vez que los barcos que regresaban y llegaban se encontraban cerca uno del otro, lo que indica que viajaban en una importante ruta comercial.
“Nos ayuda a estudiar el flujo recíproco de la Ruta de la Seda marítima”, dijo Tang Wei, director del Centro Nacional de Arqueología de China.
No se reveló la ubicación exacta de los restos del naufragio, pero los funcionarios dijeron que se establecieron marcadores en el sitio.
La exploración arqueológica china ha avanzado hacia aguas más profundas en los últimos años, luego del establecimiento en 2018 de un laboratorio de arqueología de aguas profundas por parte del Centro Nacional de Arqueología y el Instituto de Ciencias e Ingeniería de Aguas Profundas.
Los funcionarios dijeron que los investigadores fueron llevados bajo el agua el sábado por el sumergible Shenhai Yongshi, o Deep Sea Warrior, que puede transportar personas a una profundidad de 5.000 metros.
Hay tres fases en el programa de investigación planificado, con un estimado de 50 inmersiones que se realizarán entre ahora y abril.
“Primero tenemos que determinar la condición de los naufragios y luego podemos redactar planes para la excavación y conservación arqueológica”, dijo Song Jianzhong, investigador del Centro Nacional de Arqueología.
Para mediados de junio, los investigadores planean haber evaluado el área de distribución de ambos naufragios, reunido una amplia recopilación de datos y tomado registros arqueológicos, extraído algunas de las reliquias como especímenes y muestreado el lecho marino circundante.