Cuando se estrenó “Everything Everywhere All At Once” la primavera pasada, Alamo Drafthouse ofreció proyecciones especiales donde los asistentes fueron obsequiados con paquetes de ojos saltones. Los mirones eran una referencia al hábito de un personaje central de poner el elemento de broma en todos y todo lo que puede. Luego, cuando “Nope”, la retorcida película de terror de Jordan Peele, se estrenó en julio, la cadena de cines con sede en Texas organizó una proyección emergente en un rancho de caballos en Hollywood. Fue un guiño astuto a los hermanos equinos que pelean en el centro del thriller extraterrestre. Y cuando «The Menu», una película de terror que presenta la alta cocina, se estrenó en noviembre pasado, Alamo ofreció festines de varios platos con ostras escalfadas a fuego lento y vinos biodinámicos para que los invitados pudieran cenar con estilo como el personaje de la pantalla. asesinado con garbo.
“Estamos haciendo todo lo posible para que la gente regrese al cine”, dice Sarah Pitre, la programadora principal de cine en Alamo Drafthouse. “Nos apasionan las películas y queremos hacer más para maximizar el contenido que mostramos. Se trata de reconstruir esa relación con nuestros clientes”.
Hacer un esfuerzo adicional parece estar dando sus frutos. Como resultado, en un año de montaña rusa para las películas, Alamo ha superado a la industria por dos dígitos. Es un recordatorio del tipo de ajetreo que fue necesario en un momento en que el negocio del cine luchó, y fracasó en gran medida, para recuperar su posición posterior a la pandemia. En general, las ventas nacionales de boletos se desplomaron más del 30 % en 2022 desde los niveles anteriores a la COVID-19 y los analistas esperan que los ingresos en los Estados Unidos alcancen un poco más de $7500 millones. Eso se debe en gran parte al hecho de que los estudios lanzaron 40 películas menos en los últimos 12 meses que en 2019 mientras trabajaban para que los proyectos volvieran a estar en producción en medio de una crisis de salud impredecible. La caída en los estrenos en salas de cine equivalió aproximadamente al mismo déficit en la disminución de los ingresos. Los cines necesitan películas para mostrar y durante gran parte de 2022, hubo demasiado espacio en blanco en sus marquesinas.
“Definitivamente fue un año de recuperación”, dice Tearlach Hutcheson, VP de cine en Studio Movie Grill. “Todavía hay una falta de productos de los estudios, y tomará un tiempo cambiar eso”.
Los dueños de salas de cine creen que el próximo verano será más fuerte, con el lanzamiento de secuelas que incluyen «Guardianes de la Galaxia» y «Rápido y Furioso». Sin embargo, no esperan que las cosas vuelvan a los niveles previos a la pandemia hasta 2024. Eso es mucho tiempo de espera para un negocio que se ha visto muy afectado por un cierre prolongado y gustos cambiantes a medida que los espectadores se acostumbran más a mirar en los servicios de transmisión. Ya está provocando cierres y quiebras: Cineworld, el propietario de Regal y el segundo exhibidor más grande del mundo, solicitó la protección del Capítulo 11 en septiembre y algunos observadores de la industria creen que otras cadenas podrían verse obligadas a hacer lo mismo si las cosas no mejoran.
“Vas a ver una ola de quiebras”, predice un ejecutivo, que habló bajo condición de anonimato. “Probablemente entrará el capital privado, comprará algunos de estos cines y cerrará sus pantallas de bajo rendimiento y reducirá los costos. No van a desaparecer, pero va a ser duro”.
COVID y la política han alterado fundamentalmente un negocio que, afrontémoslo, se estaba retractando incluso antes de que el virus cambiara las cosas. Era una industria que se había vuelto dependiente del espectáculo y los superhéroes para vender boletos, y eso cuesta mucho dinero para entregar. Como resultado, los grandes cambios que han tenido lugar en un panorama global disminuido para los estrenos cinematográficos están haciendo cada vez más difícil que las películas obtengan ganancias. La invasión de Ucrania por parte de Rusia significa que las películas de Hollywood ya no se estrenan en el país; eso es un duro golpe si se tiene en cuenta que Rusia es uno de los 10 mercados más grandes para películas. Aún más preocupante, las tensiones entre EE. UU. y China han dado como resultado que menos películas de estudio ingresen al país o se carguen con ventanas de estreno poco atractivas. Y las tasas vertiginosas de COVID en el país pueden haber afectado negativamente los resultados de “Avatar: The Way of Water”, una de las raras producciones de Hollywood en obtener una codiciada fecha de estreno en China. Eso es un problema porque para un gran éxito de taquilla con un presupuesto de más de $ 200 millones, tener éxito en un mercado masivo como China puede ser la diferencia entre obtener ganancias y perder dinero.
“China ha sido tumultuosa, por decir lo menos”, dice Veronika Kwan Vandenberg, presidenta de distribución de Universal Pictures International. “Todavía hay muchas oportunidades en China, pero nunca es una garantía. Es más como una guinda en la parte superior”.
También fue un año de fortunas cambiantes, ilustrado de manera más dramática por Paramount Pictures, que había sido descartado en gran medida como un jugador importante después de una década de cambios e inestabilidad corporativa. En cambio, Paramount volvió a la contienda, presentando el lanzamiento más taquillero del año en «Top Gun: Maverick» y completando eso con éxitos como «Sonic the Hedgehog 2», «The Lost City», «Smile» y «Scream». ” «Babylon», la mirada de 80 millones de dólares de Damien Chazelle sobre los primeros días del negocio del cine, fue su único fracaso.
“Fue realmente un año fantástico”, dice Brian Robbins, presidente y director ejecutivo de Paramount Pictures. “Y sentí que estábamos viviendo en un universo alternativo”.
De hecho, la experiencia de Paramount parecía desarrollarse en otra realidad. Incluso mientras prosperaba, la mayoría de los otros estudios estaban cargados de dolorosos fracasos. Disney no dio en el blanco con sus dos largometrajes animados, «Strange World» y «Lightyear», los cuales fracasaron en la taquilla y probablemente perdieron más de $100 millones cada uno. Su colapso significa problemas para las funciones familiares, que habían sido una de las demografías teatrales más confiables antes de que COVID cambiara las cosas. También hubo varios intentos de lanzar o extender nuevas franquicias que chocaron con la indiferencia de la audiencia como Warner Bros.’ “Animales Fantásticos: Los Secretos de Dumbledore” (resultó que a nadie le importaba dónde encontrarlos); “Black Adam”, en la que el nuevo liderazgo de DC anunció que el antihéroe de Dwayne Johnson no jugaría un papel en la siguiente fase de la construcción de su universo; y “Moonfall” de Lionsgate, una película de desastres cuya producción costó más de $140 millones y recaudó la catastrófica suma de $67,3 millones.
La tarifa de prestigio, el tipo de títulos posicionados para ganar premios, también tuvo problemas en la taquilla. Películas como «She Said», «Bones and All» y «The Fabelmans» recibieron elogios de la crítica, pero no lograron convertir esas reseñas en colas en los multicines. Esas películas aún tienen que ganar 15 millones de dólares en todo el mundo, un resultado sombrío que podría significar que las películas dirigidas a adultos, al menos las que no cuentan con efectos especiales y explosiones, seguirán migrando a los servicios de transmisión donde estarán mejor aisladas de los anuncios comerciales. consideraciones
Entonces, ¿qué funcionó? Las franquicias, en particular las que tienen una conexión con los cómics, continuaron dominando la taquilla. A nivel nacional, nueve de las 10 películas más taquilleras fueron secuelas; la única entrada que no venía con un número romano, «The Batman», no era exactamente una película original. Es un reinicio de un personaje que ha protagonizado más de una docena de películas. Y lo que funcionó para las multitudes de los EE. UU. también funcionó para los compradores de boletos internacionales. A nivel mundial, ocho de las películas más taquilleras también fueron secuelas, con «The Batman» y la comedia de ciencia ficción china «Moon Man» demostrando ser la excepción a la regla. Estas películas representaron una cantidad desproporcionada de ingresos de taquilla. En 2022, la taquilla está más concentrada en la parte superior con las 10 películas más taquilleras que contribuyen con más del 60 % de la venta total de boletos en comparación con el 47 % en 2019. Y eso es un problema, porque se supone que esas películas importantes son las grandes sorteos, pero para que el negocio siga tarareando, tiene que haber más piezas complementarias.
“Los estudios siempre se enfocaron en los jonrones, pero los sencillos, dobles y triples mantuvieron los canales de distribución en funcionamiento”, dijo Greg Foster, consultor de la industria de exhibición. «En 2022, simplemente no hubo suficientes lanzamientos amplios».
Y aunque la taquilla de verano tuvo un buen comienzo con «Top Gun: Maverick» y se basó en ese éxito con éxitos como «Jurassic World: Dominion» y «Minions: The Rise of Gru», el negocio entró en una desaceleración prolongada. en agosto, uno del que no se ha recuperado realmente a finales de año. Sin duda, ha habido algunos grandes éxitos como «Black Panther: Wakanda Forever» y «Avatar: The Way of Water», pero esos éxitos no han sido suficientes para impulsar otros lanzamientos nuevos. También han sido pocos y distantes entre sí: durante demasiado tiempo, no hubo grandes películas para mostrar. Como resultado, películas como «Bros», «Devotion» y «Easter Sunday» sufrieron algunos de los peores estrenos en la historia del cine.
“Tuvimos algunas pausas problemáticas en 2022”, dijo Megan Colligan, presidenta de Imax Entertainment. “Tener una pausa en agosto sucede todo el tiempo. Puedes vivirlo. Pero cuando noviembre y diciembre son calmas, eso no es bueno”.
En cuanto a los ejecutivos de teatro como Pitre, ya están mirando hacia los próximos meses, con la esperanza de encontrar el tipo de ofertas poco convencionales o poco convencionales que puedan atraer multitudes y servir como puente hasta el próximo éxito de taquilla. Ella piensa que puede haber encontrado uno en «Cocaine Bear», un thriller cómico oscuro sobre un oso negro que ingiere muchos golpes y se vuelve loco.
“Tenemos algunas ideas bastante locas para las fiestas que podemos tener en los vestíbulos de nuestros teatros”, dice Pitre. “Ese es el tipo de película que amamos”.