La década de 2000 fue una época única para el diseño de teléfonos inteligentes. Había teléfonos candybar, teléfonos plegables, teléfonos deslizantes e incluso teléfonos taco (el Nokia N-Gage centrado en los juegos colocó su altavoz y micrófono en el costado del dispositivo en lugar de en el frente).
Los teclados QWERTY completos fueron popularizados por BlackBerry y el Sidekick de T-Mobile (pero probablemente no por el Nokia 5510) antes de que llegara el iPhone ‘pizarra’ con pantalla táctil en 2007, estableciendo un estándar rectangular a seguir por la industria.
Los primeros años de la década de 2010 fueron un período de consolidación, ya que la industria migró hacia dos plataformas principales, iOS y Android, y un puñado de fabricantes.
La batalla en la cima
Los teléfonos inteligentes seguían siendo artículos muy deseables y atractivos, cada vez más potentes y repletos de funciones, pero había poca diferenciación en el factor de forma más allá del tamaño.
La mayoría de estos dispositivos se veían bien, y no había forma de que pudieras iniciar un dispositivo sin una pantalla interactiva, pero ¿cuál fue el último teléfono inteligente que realmente te hizo levantarte y decir ‘wow’?
Para mí fue el iPhone 4 o el HTC One original. Hasta la semana pasada, eso es.
Cuando Samsung lanzó por primera vez el Samsung Galaxy en 2010, inició una disputa legal con Apple sobre las afirmaciones de que el teléfono esencialmente imitaba el diseño icónico del iPhone, litigio que esencialmente se resolvió. Más de una década después, nunca se podría acusar a Samsung de copiar la tarea de Apple.
Como sugiere la nomenclatura, el Samsung Galaxy Z Fold 4 y Z Flip 4 (se abre en una pestaña nueva) no son los primeros dispositivos plegables o flip que la compañía ha lanzado en los últimos tiempos. Pero la escala del lanzamiento y la importancia que el gigante coreano de la electrónica está otorgando a los anuncios sugiere que el factor de forma podría ser un nuevo campo de batalla en la cima del mercado.
La compañía sigue siendo el fabricante de teléfonos inteligentes más grande del mundo en términos de envíos, pero Apple, que ocupa el segundo lugar, domina el segmento premium de gama alta y mayor margen.
Samsung (y Google) han hecho mucho para que el proceso de cambio a Android sea lo menos doloroso posible, pero la lealtad de marca sin igual que posee Apple, junto con el atractivo de su ecosistema estrechamente integrado, significa que alejar a los clientes del iPhone es un desafío formidable.
Esto es especialmente cierto en el segmento premium cuando el precio no es un factor tan importante.
La diferenciación de hardware tampoco ha sido necesariamente un tema decisivo en los últimos tiempos. Samsung ha incluido muchas innovaciones en sus dispositivos insignia, incluida la comunicación de campo cercano (NFC), la carga inalámbrica y 5G, mucho antes de que Apple hiciera lo mismo. Pero no estaba claro si esto causó alguna deserción.
Pero al ofrecer un factor de forma verdaderamente único, y uno que la cartera de Apple no puede igualar, Samsung podría alejar a los clientes de su gran rival de una manera que las especificaciones internas y el software no pueden. El Samsung Galaxy Note tenía una base de seguidores leales que aún lamenta la desaparición de ese producto e incluso BlackBerry tuvo sus seguidores hasta que el negocio móvil de la compañía finalmente cerró sus puertas.
Innovación con sustancia
Los analistas sugieren que el hecho de que Samsung ya haya creado varias generaciones de Galaxy Z Fold y Z Flip hará mucho para convencer a los consumidores de que estos no son solo dispositivos de truco, sino líneas de productos genuinas que se han creado a través de años de refinamiento.
“El Z Flip 4 y el Z Fold 4 serán casi indistinguibles de sus predecesores para la mayoría de los consumidores. Aunque Samsung puede ser criticado por esto, tiene sentido adoptar un enfoque iterativo dado que los dispositivos plegables son actualmente un segmento pequeño del mercado general de teléfonos inteligentes”, dijo James Manning Smith, analista senior de CCS Insight.
“En la mayoría de los casos, un consumidor que compre uno de los nuevos dispositivos de Samsung obtendrá uno por primera vez, por lo que realmente no tendrá nada con qué compararlo.
“El enfoque iterativo de Samsung tiene sentido. Sospechamos que todavía está aprendiendo mucho sobre las complejidades de la ingeniería de esta nueva categoría de productos y, aunque los teléfonos se parecen mucho a los modelos anteriores, incluyen numerosas mejoras, como una mayor durabilidad, una mayor duración de la batería y múltiples actualizaciones de la experiencia del usuario.
«Samsung espera que las mejoras en su línea de teléfonos inteligentes plegables hagan que los teléfonos sean compras más confiables y bastante arriesgadas a los ojos de los consumidores y debe ser aplaudido por su incansable trabajo en el desarrollo de la categoría».
Es poco probable que estos dispositivos tengan un atractivo en el mercado masivo solo un año, especialmente cuando el costo de vida está presionando tanto los ingresos de los hogares, pero podrían ser lo suficientemente novedosos como para atraer a los primeros usuarios y entusiastas de la tecnología ansiosos por algo diferente.
De hecho, podría ser el comienzo de una tendencia más amplia con Oppo, uno de varios proveedores que esperan alcanzar el puesto número tres y conquistar el mercado europeo, y que, según se informa, también está trabajando en su propio teléfono plegable.
El diseño de pizarra persistirá durante algún tiempo, pero a medida que el teléfono inteligente se convierte en un centro para múltiples dispositivos conectados en lugar de una unidad ‘todo en uno’, tal vez estemos comenzando a ver una nueva era de diversidad.
“En un mercado homogéneo de rectángulos negros con pantalla táctil, tiene sentido que Samsung tenga productos para usuarios que quieren algo que se destaque entre la multitud”, agregó Manning-Smith.
¿Quién sabe, tal vez incluso Apple participe en el acto?