No todos los mensajeros vestidos de naranja de Just Eat se cambiaron a contratos asalariados, y la empresa siguió utilizando trabajadores por cuenta propia contratados a través de empresas de subcontratación para cumplir con algunos de sus pedidos. Según la legislación laboral francesa, los trabajadores y los sindicatos tienen cuatro meses para luchar contra la reestructuración de Just Eat. Si pierden, Rioux espera que los contratos perdidos sean reemplazados por trabajadores temporales que técnicamente trabajan para Stuart, una empresa de subcontratación francesa. Pasar de ser un empleado de Just Eat a un trabajador temporal de Stuart sería un cambio importante, dice. “Los mensajeros de Stuart básicamente no tienen ningún derecho, se les paga por entrega y el acceso a la protección social es muy bajo”. Stuart se negó a comentar.
Francia no es el único país donde se está produciendo el retroceso de los derechos de los trabajadores independientes. Gorillas, una aplicación de entrega de comestibles que se comprometió a no utilizar trabajadores independientes desde el principio, está cerrando sus operaciones en gran parte de Europa. En lugares como Bélgica, el retiro de Gorilas significa que sus mensajeros están perdiendo el acceso a los contratos de trabajo fijos y seguros de la compañía y, en cambio, están volviendo a trabajar como trabajadores por cuenta propia en Uber Eats y Deliveroo. Lo mismo sucedió cuando otra empresa de entregas alemana, Jokr, que contrató mensajeros como empleados, se retiró de los EE. UU. en junio.
En los países donde sobrevive el modelo de empleado, los trabajadores están bajo una presión cada vez mayor para hacer más. Los mensajeros de Just Eat en París, que no esperan que sus contratos laborales se vean afectados por la reestructuración, ya han comenzado a experimentar cambios. “Antes de diciembre, París estaba dividida en zonas: París sureste, suroeste, noreste, noroeste, centro”, dijo a WIRED un mensajero con sede en París, que pidió permanecer en el anonimato. “En enero, todo se fusionó. Todo se ha convertido en ‘París’. Eso significa que desde enero recibo órdenes del otro lado de la ciudad”. Ahora dice que puede andar en bicicleta más de 50 kilómetros por día y terminar a 20 kilómetros de su casa al final de su turno.
En Alemania, el país de origen de Gorilas, la empresa ha presentado una propuesta al comité de empresa local para que el 25 % de los mensajeros más rápidos tenga acceso a mejores turnos.
Europa está por delante de otros países, como EE. UU., en términos de protección de los trabajadores de plataformas, y la Comisión Europea está preparando nuevas reglas que regirían la economía de plataformas. Pero incluso si los pasajeros ganan garantías de que ganarán un salario mínimo, la dinámica del sector de entrega rápida hace que sea difícil mantener esas ganancias, dice Katie Wells, quien investiga a los trabajadores de plataformas en la Universidad de Georgetown en Washington, DC. “Hay márgenes tan finos en este lugar de trabajo y las empresas son tan increíblemente desiguales con su distribución del poder que los trabajadores no tienen la capacidad de conservar ninguna de las protecciones que se les han otorgado”, dice ella.
En cambio, persisten las contradicciones de la economía de los conciertos. Si bien los inversionistas dudan de que sea posible emplear mensajeros y obtener ganancias, algunos defensores de los derechos de los trabajadores se preguntan si la economía del sector de la entrega significa que allí podrán existir buenas condiciones de trabajo. Wells dice que todavía no ha visto un ejemplo. «¿Es posible? Seguro”, dice ella. “Muchas cosas locas suceden en el mundo”.