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“Estamos tocando música clásica, probablemente lo escucharon, así que todavía lo estamos evaluando”, dijo Conan Cheung, director de operaciones del Metro de Los Ángeles, a una multitud de consultores de tecnología y movilidad en un “foro de innovación” realizado anteriormente. este mes en Union Station. “En realidad está funcionando bastante bien”, agregó con una sonrisa, y la multitud rió con él. Aparentemente, el foro trataba de aumentar el número de pasajeros en los trenes y autobuses de la ciudad, donde los números se han estancado en alrededor del 75 por ciento en comparación con los niveles previos a la pandemia. Pero Cheung no estaba hablando de atraer viajeros. La lluvia incesante y las temperaturas cercanas al punto de congelación durante los últimos dos meses han llevado a las personas a buscar refugio en las estaciones subterráneas del sistema, y la música clásica fue un esfuerzo por expulsarlos. Cheung describió la medida como hacer que el «sistema sea más agradable y cómodo para las personas que lo usan como sistema de tránsito». La música, que un viajero me describió como «tapones para los oídos en un concierto» es la versión de audio de la arquitectura hostil, donde se emplean bancos llenos de baches y superficies puntiagudas para mantener fuera de la vista a aquellos que no tienen a dónde ir.
La crisis que enfrenta Metro es real, y no se trata solo de la cantidad de pasajeros. Solo en los primeros meses de 2023, 21 personas han muerto por sobredosis en el sistema. La estación Westlake/MacArthur Park, justo al oeste del centro de la ciudad, donde comenzó a sonar música clásica el mes pasado, fue considerada un «punto caliente» por un Metro informe que mostraba “ventas de drogas al aire libre” en la plaza de arriba. Las encuestas también muestran que los pasajeros se sienten menos seguros viajando en los trenes que antes de la pandemia, y las mujeres en particular eligen no viajar por eso. Además de la sensación de abandono, las frecuencias de servicio en todo el sistema no son confiables, lo que genera esperas largas y, a veces, impredecibles.
Pero muchos de los problemas que se ven en el tránsito en este momento son problemas que enfrenta la ciudad en general, razón por la cual algunos de los líderes de Metro han condenado el enfoque hostil del audio. La supervisora del condado y miembro de la junta de Metro, Hilda Solis, le pidió a la agencia que proponga soluciones «centradas en el cuidado», y un miembro del comité de seguridad pública y ciudadana de Metro denunció la experiencia de la música ambiental como una «cámara de tortura psicológica». Tampoco parece funcionar según lo previsto. Pasé por la estación el otro día cuando la ensordecedora imitación de Vivaldi hizo imposible escuchar lo que decía un compañero de viaje, pero no pareció cambiar mucho el comportamiento en la estación. Las personas soportan mucho para evitar los elementos y tener un lugar cómodo para descansar. Falso-La música barroca parece una pequeña molestia en comparación.
Si la pregunta es realmente sobre mejorar Metro, atraer pasajeros y conectar a las personas con los servicios, existen propuestas que no se han implementado en la Bahía de Guantánamo. El año pasado, una coalición de defensores organizó un evento comunitario en una estación de metro para ilustrar cómo podrían verse algunas de las estrategias «centradas en el cuidado» que describió Solís. Los defensores llenaron una estación con trabajadores sociales y asistentes de plataforma, y servicios como máquinas expendedoras y baños. Durante los últimos seis meses, una de las ideas propuestas por estos defensores se ha hecho realidad: se han desplegado embajadores de tránsito en estas estaciones, recordando a las personas que dejen de fumar, conectando a las personas con la vivienda y, en un caso, en la estación Westlake/MacArthur Park , salvar la vida de una persona que se había derrumbado. Pero solo hay 300 de ellos en un sistema con 100 estaciones de tren; y sin otras intervenciones y mejoras, están necesariamente limitados en el tipo de impacto que pueden tener. Además, es una línea presupuestaria. Explotar a un aspirante a Bach es gratis.
Mientras tanto, la agencia gasta hasta $200 millones al año en tres contratos policiales, y no hay forma de confirmar si los agentes del orden utilizan el sistema, lo que, como mínimo, pondría más cuerpos en las plataformas y trenes durante los tiempos en que los pasajeros informan que se sienten más inseguros. En una reunión la semana pasada, el miembro de la junta de Metro James Butts, alcalde de Inglewood y exjefe de policía, dijo que estaba «horrorizado» por los datos de una auditoría reciente que mostraba que la gran mayoría de los agentes del alguacil asignados al sistema estaban patrullando coches en lugar de trenes. (Cuando se le preguntó acerca de esta desconexión, la directora de seguridad de Metro dijo que la policía le había explicado que “no iban a tener una compañía de autobuses que les dijera cómo desplegar sus recursos”). Los oficiales que vi en la estación Westlake/MacArthur Park no estaban tampoco en los trenes ni en los andenes. En cambio, estaban parados cerca del área de venta de boletos o en la superficie; la música es mucho más tranquila allí.