NatWest se ha otorgado «nuevos poderes radicales» para limitar los depósitos y retiros de efectivo, alimentando las advertencias de que los bancos están obligando a los clientes a una «sociedad sin efectivo».
El banco de la calle principal les ha dicho a los titulares de cuentas corrientes que está introduciendo nuevas condiciones «que nos dan el derecho de establecer límites en los pagos entrantes y salientes».
En un folleto, dijo que eso podría incluir imponer límites de retiro y depósito de efectivo «diarios y anuales» y «limitar la cantidad de efectivo» ingresado o retirado.
La medida ha generado temores de que el aumento de las restricciones en el uso de papel moneda en todo el sistema podría tener consecuencias negativas para los consumidores.
Se produce en medio de un escándalo más amplio sobre la «desbancarización» después de que Nigel Farage revelara que Coutts, que es propiedad de NatWest Group, había cerrado su cuenta porque no estaba de acuerdo con sus opiniones políticas.
NatWest dijo que estaba haciendo el cambio para «proteger a nuestros clientes del riesgo de fraude» y que no tenía nada que ver con limitar el acceso de los clientes al efectivo. El organismo de control de la ciudad les ha dicho a los bancos que hagan más para combatir los delitos financieros.
Farage dijo que era «profundamente preocupante que los bancos ahora se estén otorgando amplios poderes para limitar el uso de efectivo de sus clientes».
“El escándalo de desbancarización más amplio que he descubierto ya ha demostrado que no se puede confiar en que los bancos ejerzan tal poder de manera responsable, dada la forma en que han cerrado las cuentas de las personas simplemente por las opiniones políticas que tienen”, dijo a The Telegraph.
“Naturalmente, ahora habrá temores de que los clientes que incurran en conflicto con la policía del pensamiento corporativo puedan ver cortado su acceso al efectivo. Jeremy Hunt debe actuar con rapidez para asegurarse de que esto no suceda y que la moneda de curso legal siga siendo de curso legal”.
‘Mañana comienza hoy’
NatWest anunció los cambios en un folleto enviado por primera vez en junio, titulado «mañana comienza hoy», informando a los clientes de los cambios en sus términos y condiciones.
Las nuevas reglas, que entrarán en vigor el 11 de septiembre, establecen que: “Podemos aplicar límites a los pagos hacia y desde su cuenta, por ejemplo, a la cantidad de efectivo que ingresa o retira, o a los tipos de pago donde hay un alto riesgo de fraude, estafas u otros delitos.”
Anne-Marie Morris, diputada conservadora que forma parte del comité de tesorería de los Comunes, agregó: “No deberíamos avanzar hacia una sociedad sin efectivo sin la consulta y el consentimiento de los consumidores.
“Por supuesto, debemos asegurarnos de que no se permita que prospere el lavado de dinero. Pero hay un equilibrio y no se puede privar a la sociedad de efectivo simplemente porque le conviene a los bancos y los reguladores.
“Las reglas contra el fraude y el lavado de dinero parecen estar moviendo la cola del perro del dinero”.
Límites diarios
La mayoría de los bancos imponen límites diarios sobre la cantidad de efectivo que los clientes pueden sacar de los cajeros automáticos y la cantidad que pueden transferir de su cuenta de una sola vez para protegerlos del fraude.
NatWest permite a los titulares de cuentas corrientes sacar hasta £750 de un cajero automático, o hasta £20,000 de una sucursal sin notificar a su sucursal por adelantado.
Ha insistido en que está totalmente comprometido con el acceso al efectivo, señalando que ha introducido medidas como un esquema para enviar efectivo directamente a clientes vulnerables.
Muchos bancos también han establecido límites sobre la cantidad de efectivo que se puede depositar en la oficina de correos y en las máquinas de depósito de efectivo para combatir el lavado de dinero.
Martin Kearsley, el director bancario de la oficina de correos, dice que los límites han tenido «un impacto significativo en el rechazo de clientes legítimos, incapaces de realizar sus transacciones».
Los parlamentarios han expresado su preocupación de que los cierres de sucursales bancarias y las empresas que prefieren pagos con tarjeta están dejando atrás a los usuarios de efectivo.
El efectivo es utilizado de manera desproporcionada por los miembros más vulnerables de la sociedad, incluidos los ancianos y los peor pagados, a quienes les resulta más fácil presupuestar usando dinero físico.
Una encuesta de votantes en los distritos electorales de Red Wall el domingo reveló que ocho de cada 10 creen que los clientes deberían tener el derecho legal de pagar en efectivo en las tiendas. Uno de cada cinco ahora dijo que era «difícil» o «muy difícil» pagar bienes y servicios con papel moneda en lugar de usar una tarjeta.
Rishi Sunak dijo el martes que “las personas aún necesitan acceso a su efectivo”, destacando las nuevas leyes aprobadas a principios de este año para garantizar el “acceso razonable” a las instalaciones de retiro y depósito.
La Autoridad de Conducta Financiera recibió poderes para supervisar las nuevas reglas, incluido el establecimiento de límites sobre la distancia que las personas deben viajar para obtener su dinero.
Pero el primer ministro ha rechazado los llamados de los parlamentarios conservadores para obligar a las empresas a aceptar billetes y monedas, diciendo que «deberían poder elegir las formas de pago que aceptarán».