Seis productos diferentes de canela molida vendidos en minoristas, incluidos Save A Lot, Dollar Tree y Family Dollar, contienen niveles elevados de plomo y deben retirarse del mercado y desecharse de inmediato, anunció el miércoles la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.
Las marcas son La Fiesta, Marcum, MK, Swad, Supreme Tradition y El Chilar, y los productos se venden en botellas plásticas de especias o en bolsas en varios minoristas. La FDA se ha puesto en contacto con los fabricantes para instarlos a realizar retiros voluntarios, aunque no ha podido comunicarse con una de las empresas, MTCI, que distribuye la canela de la marca MK.
El anuncio se produce en medio de un brote a nivel nacional de intoxicación por plomo en niños pequeños relacionado con bolsas de puré de manzana con canela contaminadas con plomo y cromo. En ese caso, se cree que un molinillo de especias en Ecuador agregó intencionalmente niveles extremos de cromato de plomo a la canela importada de Sri Lanka, probablemente para mejorar su peso y/o apariencia. Luego, el fabricante de alimentos Austrofoods añadió canela, muy contaminada, sin realizar ninguna prueba, a bolsas de puré de manzana con canela comercializadas para niños pequeños en todo Estados Unidos. En la última actualización, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades identificaron 468 casos de envenenamiento por plomo que se han relacionado con las bolsitas de puré de manzana y canela. Los casos abarcan 44 estados y en su mayoría afectan a niños muy pequeños.
La alarmante contaminación impulsó a la FDA a realizar más muestreos de productos de canela, centrando una encuesta inicial en productos de tiendas minoristas de descuento, dijo la agencia. La FDA toma nota de que los niveles elevados de plomo encontrados en los seis productos anunciados esta semana son significativamente más bajos que los observados en la canela agregada a las bolsas de puré de manzana. Los seis productos contenían plomo en niveles que oscilaban entre 2,03 y 3,4 partes por millón (ppm), mientras que las muestras de canela añadidas al puré de manzana tenían niveles que oscilaban entre 2270 ppm y 5110 ppm en la canela.
La FDA informó anteriormente que 2,5 ppm es el límite que está considerando el organismo internacional de normalización, la Comisión del Codex Alimentarius, para las especias de corteza, entre las que se incluye la canela.
Por lo tanto, los seis productos recientemente identificados están alrededor o ligeramente por encima de ese umbral potencial y no plantean el mismo nivel de riesgo que las bolsas de puré de manzana. Pero la FDA advirtió que los niveles elevados en la canela molida podrían causar niveles elevados de plomo en la sangre después de un uso prolongado, que la agencia definió como de meses a años. Esto, a su vez, podría contribuir a efectos nocivos para la salud, particularmente en los niños que absorben el plomo más fácilmente que los adultos y aún están en desarrollo. El plomo es un potente metal neurotóxico que puede dañar el cerebro y el sistema nervioso, lo que en los niños pequeños puede provocar problemas de aprendizaje, comportamiento y desarrollo.
«Las acciones de hoy sirven como una señal para la industria de que es necesario hacer más para evitar que niveles elevados de contaminantes entren en nuestro suministro de alimentos», dijo en un comunicado Jim Jones, comisionado adjunto para alimentos humanos de la FDA. «Los productores, fabricantes, importadores y minoristas de alimentos comparten la responsabilidad de garantizar la seguridad de los alimentos que llegan a los estantes de las tiendas. Los niveles de plomo que encontramos en algunos productos de canela molida son demasiado altos y debemos esforzarnos más para proteger a los más vulnerables a los resultados negativos para la salud de la exposición a niveles elevados de plomo».