Nvidia ha lanzado una versión reducida de su GPU A100 de gama alta como una forma de eludir las restricciones del gobierno de EE. UU. impuesto recientemente para limitar cómo las empresas pueden vender equipos de entrenamiento de IA a países como China y Rusia. La tarjeta, conocida como A800, debe tener el mismo capacidades informáticas masivas como el original pero solo puede comunicarse con otras tarjetas en un clúster informático a 400 gigabytes por segundo en lugar de 600 Gbps. De acuerdo con la Wall Street Journaleso significa que el A800 debería ser igual de bueno para tareas simples, pero será significativamente menos efectivo cuando sea parte de algo como una supercomputadora.
Un portavoz anónimo de Nvidia dicho Reuters que la tarjeta es un «producto alternativo a la GPU Nvidia A100 para clientes en China» que «cumple con la prueba clara del gobierno de EE. UU. para reducir el control de exportaciones y no puede programarse para superarlo». Si bien las especificaciones exactas contra las que EE. UU. prueba no son públicas, el WSJ dice que involucran velocidades de interconexión, así como «otros umbrales de rendimiento».
La nota de Nvidia sobre no poder programarse para exceder los límites es importante. Cuando escaseaban las GPU, la compañía anunció que sus nuevas tarjetas tendrían limitadores que no se pudo hackear, supuestamente haciendo que las tarjetas sean menos deseables para la criptominería. Famoso, no pasó mucho tiempo antes de que la gente fuera capaz de sortear esos limitadores.
Estados Unidos ha puesto fuertes límites a los tipos de chips que las empresas estadounidenses pueden vender a China. En octubre, la administración Biden Anunciado nuevas restricciones sobre qué tipo de chips y equipos de fabricación de chips se pueden vender al país, lo que exige que los fabricantes obtengan una licencia de exportación. En septiembre, Nvidia y AMD ambos advirtieron a los inversionistas que sus negocios pueden verse afectados por nuevas restricciones a la exportación de sus productos de primer nivel.
El gobierno ha dicho que los límites son un intento de limitar las capacidades técnicas y militares de China. Algunos tecnólogos, como el ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, he advertido que Estados Unidos no es capaz de mantenerse al día, aunque otros investigadores han empujado hacia atrás contra el marco de la carrera armamentista. Sin embargo, es posible que los chips como el A100 se utilicen con fines militares u otros fines nefastos. Como mi colega James Vincent señalópodrían usarse para crear «sistemas de orientación automatizados para drones o el sistemas de reconocimiento facial China suele vigilar su población.”
Ya sea que las velocidades de interconexión más lentas del A800 sean o no suficientes para obstaculizar o ralentizar significativamente ese trabajo, parece que Nvidia cree que es suficiente para cumplir con los requisitos del gobierno. Para la empresa, al menos, son buenas noticias: estimó que las restricciones podrían afectar hasta $400 millones en ventas trimestrales “si los clientes no desean comprar las ofertas de productos alternativos de la empresa o si el [US Government] no otorga licencias en tiempo y forma.”