Hasta ahora, las empresas de alquiler de patinetes eléctricos han sufrido enormes pérdidas. Ahora el proveedor Lime obtiene beneficios y sus ventas aumentan considerablemente en Suiza. Las startups esperan que su modelo de negocio finalmente funcione.
Parte de la escena callejera en ciudades como Zúrich: los patinetes eléctricos.
Los scooters eléctricos se consideran desde hace mucho tiempo un rayo de esperanza para un transporte respetuoso con el clima. Los vehículos de dos ruedas que funcionan con baterías se consideraron un medio para sustituir los viajes en coche por la ciudad. No deberían ser sólo gases de escape y CO2 sino también reducir los atascos.
Pero la desilusión no tardó en aparecer. Las nuevas empresas, dotadas de miles de millones en capital de riesgo, se arrodillaron sobre el duro alquitrán de las ciudades, o mejor dicho, sobre los adoquines llenos de baches. Este revestimiento, muy extendido en Europa, convirtió los frágiles vehículos en residuos electrónicos en un tiempo récord. Y tan pronto como llegó el otoño, los scooters tuvieron que ir al depósito porque ya nadie se atrevía a conducir los vehículos con ruedas diminutas.
Además, muchos residentes de la ciudad rápidamente se cansaron de las aceras bloqueadas y de los conductores desconsiderados. Un referéndum en París, país pionero durante mucho tiempo en micromovilidad, incluso condujo a la prohibición del alquiler de scooters. No es de extrañar que las empresas de scooters no hayan tenido un buen comienzo financiero. En diciembre pasado, el proveedor Bird incluso tuvo que solicitar protección ante los acreedores.
El año 2023 como “punto de inflexión”
Pero ahora, el competidor de Bird, Lime, de California, declara que los malos tiempos han terminado. El año pasado marcó un punto de inflexión, afirma el director general de Lime, Wayne Ting, en un comunicado sobre las cifras de negocio de 2023. Esto se aplica no sólo a su empresa, sino a todo el sector.
Hace seis meses, Ting dijo a la revista The Verge que su industria estaba plagada de cadáveres de empresas «que simplemente no pueden hacer que este negocio funcione». Pero eso está cambiando ahora. Porque una cosa siempre ha estado clara: “que existe una demanda de micromovilidad”.
La declaración de Ting ahora parece confirmada. Lime registró un crecimiento significativo en los ingresos totales y las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (Ebitda) en 2023, según el comunicado. Esto significa que su empresa podrá disfrutar de un año rentable por segundo año consecutivo, afirma Ting. La compañía registró 150 millones de viajes y aumentó sus ingresos a 616 millones de dólares.
Muchos más viajes a Suiza
En Suiza, Lime también siguió siendo rentable en 2023, como escribe la empresa. En comparación con 2022, el número de viajes aumentó más del 24 por ciento. La empresa también consiguió nuevos clientes: esto supuso un aumento del 19 por ciento. Según el anuncio, las ventas en Suiza aumentaron un 42 por ciento.
Suiza no es una excepción. Lime enumera 42 ciudades en las que el número de viajes se ha duplicado respecto al año anterior. A pesar de todas las críticas, todavía hay muchas ciudades en todo el mundo que se están abriendo a la micromovilidad y están realizando licitaciones. Esperan apoyo en la lucha contra la mala calidad del aire, los atascos, la falta de acceso al transporte público y el cambio climático. En este aspecto Lime parece tener éxito: se dice que ha ganado más del 90 por ciento de las licitaciones mundiales.
Lime ahora quiere aprovechar el impulso. No sólo se deben desarrollar nuevas ciudades. La empresa también quiere aumentar su presencia allí donde sus vehículos ya están en uso y atraer nuevos clientes. La empresa ha lanzado un patinete eléctrico en el que los usuarios pueden sentarse, similar a una bicicleta, sólo que sin pedales.
Mejor equilibrio climático
Lime y otros proveedores también podrían beneficiarse de la evolución positiva en el ámbito de la sostenibilidad en el futuro. Hace apenas dos años y medio, un estudio de la ETH demostró que los patinetes y bicicletas eléctricos compartidos no mejoran el equilibrio ecológico del transporte urbano. Pero empeora. La razón: los patinetes eléctricos sustituyen principalmente a viajes que los usuarios habrían realizado de forma respetuosa con el medio ambiente, como a pie o en autobús. Otro problema fue la corta vida útil de los patinetes eléctricos.
Pero la situación aparentemente ha mejorado ahora. Un estudio del Instituto Fraunhofer alemán encontró avances significativos entre los operadores de seis ciudades examinadas, gracias, por ejemplo, a vehículos más robustos. Por lo tanto, el estudio llegó a la conclusión de que los patinetes eléctricos ahora tienen un efecto climático positivo.
Pero sobre todo, el documento identifica el potencial para futuras mejoras: los operadores pueden prolongar aún más la vida útil de los vehículos mediante ajustes técnicos. Y pueden garantizar que los velocistas estén lo más libres de CO2 posible2-Energía gratuita y posteriormente reciclada profesionalmente. Si la micromovilidad se coordina aún mejor con el transporte público, sustituirá cada vez más a los viajes en coche.
En cualquier caso, los proveedores de microscooters huelen el aire de la mañana. Los positivos resultados financieros de Lime no fueron la única buena noticia para la industria esta semana. El jueves, el proveedor en quiebra Bird anunció que se fusionaría con un competidor y comenzaría un nuevo comienzo, justo a tiempo para el inicio de la temporada alta, como escribe Bird.