Una pieza perdida de Banksy originalmente pintada con aerosol para protestar contra la barrera de separación de Israel en Cisjordania resurgió en una galería de Tel Aviv, lo que provocó un debate sobre el papel del arte público y la legalidad de retirar artefactos culturales de la tierra ocupada.
Slingshot Rat, una pintura con plantilla, apareció en un bloque de hormigón en una posición abandonada del ejército israelí en Belén junto a una sección del muro en 2007, una de varias obras en la ciudad palestina creadas en secreto. Algún tiempo después, la pintura fue oscurecida y pintada con las palabras «RIP Banksy Rat», y finalmente personas desconocidas la cortaron y la quitaron.
Banksy, conocido por su arte callejero absurdo y distópico, ha trabajado en Cisjordania y la Franja de Gaza desde 2005 y ha subastado pinturas para recaudar fondos para causas palestinas.
Piezas de su trabajo en Belén se han convertido en un elemento importante de la industria turística de la ciudad, con el famoso hotel Walled Off diseñado por Banksy que afirma ofrecer la «peor vista de cualquier hotel en el mundo» desde su apertura en 2017. Los críticos han acusado al Artista nacido en Bristol de trivializar el conflicto israelí-palestino.
Según Koby Abergel, el comerciante de arte israelí que compró la pintura, Slingshot Rat estaba en posesión de palestinos que la mantuvieron en residencias privadas hasta principios de este año.
Socio de la galería Urban, donde ahora se exhibe la obra, Abergel dijo que compró el Banksy a un socio en Belén y que no tenía planes de venderlo. Se negó a revelar la suma que pagó o identificar al vendedor, pero insistió en la legalidad del trato.
El comerciante de arte dijo que la pintura acrílica rociada sobre la obra original se eliminó cuidadosamente y que la losa de concreto de 400 kg (900 lb) se encerró en un marco de acero para que pudiera levantarse en un camión de plataforma y llevarla a su nueva ubicación.
Slingshot Rat pasó al menos un puesto de control militar para llegar a Tel Aviv. Tanto el ejército israelí como Cogat, el organismo del ministerio de defensa israelí responsable del gobierno civil en Cisjordania, dijeron que no tenían conocimiento de la obra de arte ni de su viaje.
De acuerdo con la Convención de La Haya de 1954 que rige los bienes culturales de la que Israel es signatario, las potencias ocupantes deben impedir la extracción de bienes culturales de los territorios ocupados.
“Esto es un robo de la propiedad del pueblo palestino”, dijo Jeries Qumsieh, portavoz del ministerio de turismo palestino. “Estas fueron pinturas de un artista internacional para Belén, para Palestina y para los visitantes de Belén y Palestina. Así que transferirlos, manipularlos y robarlos es definitivamente un acto ilegal”.
Israel comenzó a trabajar en el polémico muro de separación de Cisjordania hace 20 años para detener los ataques terroristas palestinos durante la segunda intifada, pero la construcción se estancó debido a una combinación de politiquería interna, batallas legales y críticas internacionales. La mayor parte del 65% de la barrera que se ha construido hasta ahora está dentro de Cisjordania, en lugar de en Israel o en la línea de armisticio.
Para proteger los asentamientos israelíes ilegales, algunas secciones se adentran 22 km (13 millas) en territorio palestino, dividiendo comunidades y dejando a los agricultores que dependen de los permisos israelíes para acceder a sus propias tierras.
En lugares densamente poblados como Belén, la barrera toma la forma de un muro de hormigón de ocho metros de altura rematado con alambre de púas. En las zonas más rurales, se compone de alambrados paralelos.
Las obras de arte de Banksy se han retirado de Cisjordania dos veces antes: Wet Dog y Stop and Search, ambas creadas en Belén, finalmente fueron compradas por galerías en los EE. UU. y el Reino Unido y exhibidas en 2011.
Un portavoz de Banksy no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la reaparición de Slingshot Rat.