La Oficina Federal de Energía teme por la seguridad del suministro. Por eso quiere saber de los operadores de las centrales nucleares si tienen suficiente personal y combustible para un funcionamiento a largo plazo.
La central nuclear de Gösgen podría funcionar durante más tiempo que los 60 años previstos actualmente: vista de la torre de refrigeración desde Däniken, en Solothurn.
Fue una tormenta perfecta que se gestaba sobre el suministro de energía a principios del invierno pasado. El ataque de Rusia a Ucrania sacudió los suministros de gas y Francia tuvo que cerrar plantas de energía nuclear debido a daños por mantenimiento y corrosión. La sequía también causó problemas a la energía hidroeléctrica. El presidente del regulador energético suizo aconsejó a los ciudadanos comprar velas y leña.
La dramática situación también hizo que el gobierno federal reflexionara más profundamente sobre las centrales nucleares existentes. Según informa el periódico NZZ am Sonntag, la Oficina Federal de Energía (BfE) envió un cuestionario detallado a los operadores de las centrales nucleares de Beznau, Leibstadt y Gösgen. Este tiene fecha del 31 de octubre de 2022, por lo que fue enviado bajo los auspicios de la consejera federal del SP Simonetta Sommaruga.
Preocupaciones por el personal y el combustible
La Oficina Federal de Energía quería utilizar el cuestionario para obtener información y luego elaborar un plan de interpretación para el escenario de «60 años de vida útil de las centrales nucleares en Suiza». Lo que necesita saber es que no hay una fecha oficial de cierre de los sistemas. Cuando la población acordó eliminar progresivamente la energía nuclear en 2017, también estipuló que los reactores existentes deberían funcionar mientras la autoridad reguladora Ensi los considerara seguros.
Sin embargo, los operadores de los sistemas (los gigantes eléctricos Axpo y Alpiq) basan los sistemas en determinados tiempos de funcionamiento. Esto es para decidir, por ejemplo, qué inversiones siguen siendo necesarias y cuáles no. Durante mucho tiempo esto fue 50 años. Ya se sabe que ahora se ha aumentado a 60 años. Sólo que se trata de un «horizonte de planificación y no de una obligación», afirma Michael Wider, director general adjunto de Alpiq y presidente de la junta directiva de la central nuclear de Gösgen.
El cuestionario apunta precisamente a este punto. La Oficina Federal quiere saber si los operadores no hacen planes sólo para los 60 años. Pero en realidad dejaron que sus sistemas funcionaran durante ese tiempo. Por eso el BfE quiere saber si hay suficiente combustible para el tiempo de funcionamiento previsto. O si la mayor duración conlleva problemas con la eliminación de los residuos.
El BfE también se pregunta si realmente hay suficiente personal disponible para periodos más largos. Y qué hacen los operadores para garantizar que no haya una falta repentina de habilidades para continuar operando los sistemas. Esto toca un punto delicado para la Oficina Federal. «Hemos reconocido que la escasez de trabajadores cualificados es un desafío para el sector de la energía nuclear», afirma el portavoz de Axpo, Noël Graber. Muchos empleados de las fábricas se jubilarán en los próximos años. «Estas salidas deben ser compensadas».
La portavoz del BfE, Marianne Zünd, confirma que el cuestionario ha sido enviado. «El período de funcionamiento planificado por los operadores, las adaptaciones necesarias y el seguimiento del envejecimiento son importantes para evaluar la seguridad del suministro eléctrico en los próximos años y décadas», justifica.
Michael Wider, de Alpiq, acoge con agrado que el gobierno federal haga preguntas sobre este importante tema. «Hace apenas unos años, tal discusión habría sido tabú». Pero la cultura de la conversación ha mejorado mucho. Wider también ve una razón para esto. Desde hacía mucho tiempo era previsible que el mundo se hundiera en una crisis energética. Con el ataque de Rusia a Ucrania, ya no fue posible ignorar este acontecimiento.
No es de extrañar que el gobierno federal quiera evitar que las centrales nucleares se cierren demasiado pronto. En 2022, el 36,4% de la electricidad producida en Suiza provino de energía nuclear. Los sistemas son especialmente importantes en invierno. Según Graber, portavoz de Axpo, son responsables de hasta el 50% de la producción suiza.
Tiempos de ejecución aún más largos en foco
Alpiq ya va un paso más allá y baraja un mandato de más de 60 años, como confirma Wider. Los resultados aún no están disponibles. Pero lo que está claro: “Una operación que dure más de 60 años requerirá inversiones sustanciales”. Podrían ascender rápidamente a cientos de millones de francos. Y Wider destaca un segundo punto: «Si consideramos tiempos de funcionamiento tan largos, necesitamos un plazo de 10 a 15 años para tomar las decisiones correspondientes».
Eso significa: el tiempo es esencial. Según la planificación actual, la central nuclear de Gösgen funcionará durante 60 años, es decir, hasta 2039. Si quiere permanecer en funcionamiento durante más tiempo, es decir, 80 años, por ejemplo, los accionistas tendrán que tomar esa decisión entre 2024 y 2029. En el mundo de la energía, eso es mañana. Como otros operadores de energía nuclear de todo el mundo también están pensando en ampliar los tiempos de funcionamiento, las carteras de pedidos de los proveedores se están llenando. «Si queremos sustituir determinadas piezas cruciales del sistema, debemos encargarlas con mucha antelación», explica Wider.
Según los operadores, otro punto es crucial. «Un tiempo de funcionamiento tan largo sólo es posible si el entorno regulatorio es estable», afirma el director de Alpiq, Wider. Después del accidente de Fukushima en 2011, “hubo cierta voluntad política de encarecer tanto la energía nuclear que dejara de ser rentable”, critica. Ningún operador se defiende de exigencias relevantes para la seguridad. Sin embargo, las exigencias por motivos políticos pondrían en general en peligro el funcionamiento a largo plazo de las centrales nucleares. El portavoz de Axpo, Graber, lo expresa así: Las plantas no deberían cargarse con requisitos adicionales que en realidad no aumentan en absoluto la seguridad.
Algunas de las preguntas del BfE se refieren a si las centrales nucleares podrían dejar de ser rentables antes de que finalice el período de funcionamiento previsto. Esto también conduciría a un cierre prematuro. En enero, el nuevo ministro de Energía, Albert Rösti, afirmó que en tal caso los reactores nucleares podrían mantenerse en funcionamiento con dinero federal. Sin embargo, este riesgo parece ser bajo. «El funcionamiento a largo plazo sin apoyo financiero del gobierno federal debería ser económicamente posible», resume la portavoz Zünd las respuestas al cuestionario.
Los operadores también lo confirman. «Desde la perspectiva actual, considero poco probable que tengamos que cerrar nuestro sistema inesperadamente antes de tiempo porque los precios del mercado son demasiado bajos», afirma el gerente de Alpiq, Wider. Los precios de la electricidad sólo pueden predecirse con relativa claridad para los próximos tres o cuatro años. Lo que sucederá a continuación no se puede estimar de manera confiable. Sin embargo, la central nuclear de Gösgen tiene la ventaja de que produce a bajo precio. El portavoz de Axpo, Noël Graber, también afirma: «Desde la perspectiva actual, suponemos que podremos operar nuestras centrales nucleares de forma económica durante el período de funcionamiento previsto».
Según la portavoz Zünd, el BfE tiene previsto publicar el informe sobre las operaciones a largo plazo en el primer semestre de 2024.
Un artículo del NZZ am Sonntag.