Las técnicas de eliminación de carbono se presentan en dos versiones principales: la tecnológica y la natural, pero también son cada vez más una combinación de ambas. La tecnología dominante en este momento es la captura directa de aire o DAC. Se trata de máquinas gigantes que aspiran aire y filtran el CO.2. Al igual que un purificador de aire filtra el polvo del aire interior, las instalaciones DAC limpian la atmósfera de carbono. Técnicamente, la eliminación de carbono es distinta de la eliminación de carbono. capturaque intercepta el gas en la fuente, como una central eléctrica, antes de que llegue a la atmósfera.
Sin embargo, DAC es una tecnología incipiente y está lejos de funcionar a la escala necesaria para reducir adecuadamente las emisiones globales. En 2021, los investigadores calcularon que se necesitaría una enorme inversión anual de entre el 1 y el 2 por ciento del producto interno bruto mundial para eliminar alrededor de 2,3 gigatoneladas de CO.2 anualmente para el año 2050. Para poner eso en perspectiva, las emisiones globales de CO2 Actualmente son alrededor de 40 gigatoneladas al año y, lamentablemente, siguen aumentando en lugar de disminuir. El estudio de 2021 encontró que necesitaríamos entre 4.000 y 9.000 instalaciones DAC para el año 2075, y más de 10.000 para 2100, para teóricamente secuestrar hasta 27 gigatoneladas de carbono al año. (La idea detrás de esta rápida ampliación es que a medida que la tecnología y la industria avanzan, resulta más fácil y económico implementar más plantas).
Por lo tanto, el DAC podría desempeñar algún papel en la eliminación de carbono de la atmósfera, y su impacto será mayor cuanto más carbono podamos dejar de emitir, ya que habrá menos que limpiar. Pero hará falta mucho dinero. “¿Podríamos realmente ampliarlo lo suficientemente rápido como para pasar de un par de millones de toneladas al año ahora a, digamos, mil millones de toneladas al año en 2050?” pregunta Nemet. “Ahí es donde soy más optimista. Podríamos hacerlo, pero es un desafío. Eso no cambia en absoluto nuestra política en este momento, ni cuál debería ser nuestro objetivo: necesitamos comenzar a reducir las emisiones muy rápidamente y llegar a cerca de cero para 2050”.
Incluso si DAC se ampliara masivamente, no podría por sí solo salvarnos de nosotros mismos. Si está eliminando mil millones de toneladas de CO2 anualmente dentro de 30 años, y los humanos todavía emitimos decenas de miles de millones de toneladas de gas, será como tratar de vaciar una bañera con el grifo todavía abierto. Sin embargo, una promesa de la eliminación de carbono es que podría ayudar a compensar las emisiones futuras de sectores difíciles de reducir, como la industria del acero, que requiere enormes cantidades de energía de combustibles fósiles para funcionar. A diferencia de hacer una casa totalmente alimentada por energía solar, no se pueden simplemente colocar paneles en estas fábricas y dar por terminado el día.