El aumento de Delhi de Los mosquitos Culex llegan en un momento en que los funcionarios de salud pública declaran victorias notables contra otros tipos de mosquitos, incluido el género Anopheles que transmite la malaria. Si bien esas ganancias han salvado vidas, la situación, dicen los expertos en mosquitos, es complicada: los mismos cambios que han reducido el número de Anopheles pueden estar permitiendo que prosperen otras especies. Y en medio de un clima cambiante, los mosquitos han encontrado nuevos nichos para explotar, especialmente en áreas urbanas.
Durante las últimas décadas, las huellas globales de la malaria han disminuido, en parte gracias a intervenciones como mosquiteros e insecticidas utilizados para atacar a Anopheles. En India, tales intervenciones se implementaron con la ayuda de una agencia gubernamental llamada Centro Nacional para el Control de Enfermedades Transmitidas por Vectores. Los esfuerzos del programa ayudaron a reducir drásticamente las muertes por malaria en los últimos años.
Un funcionario del gobierno jubilado que trabajó en el noreste de India en el ICMR durante casi tres décadas, Vas Dev, dijo que la deforestación probablemente contribuyó a la disminución de las tasas de malaria en India, pero tuvo un costo. El aumento de la urbanización crea más hábitat para los mosquitos que prefieren los paisajes urbanos y suburbanos, incluidos Culex y Aedes, el género de mosquitos que transmite el dengue, el zika y el chikungunya. Desde 1970, el dengue se ha extendido dramáticamente en los países pobres, matando a miles de personas cada año, en su mayoría niños.
Los científicos están trabajando para comprender mejor cómo los paisajes y el clima cambiantes afectarán a las poblaciones de mosquitos en el futuro. En Delhi, el cambio climático ya ha extendido la temporada de reproducción al traer temperaturas más altas a meses que antes eran demasiado fríos para la reproducción. Las lluvias inoportunas también han alimentado la población de mosquitos al aumentar los niveles de humedad y contribuir al estancamiento del agua en el medio ambiente. Como resultado, dijo Dhiman, las áreas que alguna vez experimentaron una temporada de mosquitos de un mes ahora experimentan temporadas que se extienden de seis a ocho meses.
Se sabe que los insectos se adaptan rápidamente a los cambios en su entorno local. Los mosquitos Anopheles brindan un ejemplo interesante, dijo Karthikeyan Chandrasegaran, investigador postdoctoral en Virginia Tech que tiene experiencia en ecología evolutiva y biología de mosquitos. Se sabe que el insecto transmisor de la malaria pica entre el anochecer y el amanecer, por lo que las organizaciones de salud pública que trabajan en el África subsahariana invirtieron en mosquiteros para los residentes locales. Inicialmente, estas intervenciones resultaron efectivas, pero en menos de una década, los casos se dispararon. Resultó que los mosquitos se estaban alimentando temprano en la mañana, después de que la gente se había levantado de la cama. Los mosquitos también pueden desarrollar resistencia contra los insecticidas de uso común.
Es probable que los habitantes de la ciudad experimenten la peor parte de cualquier problema, dijo Chandrasegaran. La mala gestión de los desechos, la falta de saneamiento y riego crean oportunidades para que los insectos prosperen. Algunas ciudades, como Delhi, también se enfrentan a la escasez de agua, una situación que ha llevado a los residentes a acumular suministros escasos en cubos que pueden convertirse en criaderos. Estas condiciones son menos agudas en las áreas rurales, que también albergan un mayor número de depredadores de mosquitos, incluidos ciertos peces y ranas.
Pero las áreas rurales también enfrentan desafíos, incluida una infraestructura de atención médica limitada y poca conciencia sobre las enfermedades transmitidas por vectores. “Entonces, probablemente tendrá que adaptar su solución de manera diferente a las áreas urbanas, adaptar su solución de manera diferente a las áreas suburbanas, áreas rurales, áreas boscosas”, dijo Chandrasegaran. “Si no identifica exactamente los puntos débiles, gastará mucho tiempo, esfuerzo y dinero tratando de implementar un esquema en todo el país, lo que desperdiciará muchas cosas”.