Meses antes de que el Departamento de Justicia bendijera la fusión de Warner Bros. Discovery por $43 mil millones, 30 miembros del Congreso advirtieron a la agencia en una carta que el vacío de competencia resultante podría permitir que el gigante recién formado ignore lo que quieren los consumidores. Entre las preocupaciones antimonopolio que presionaron estaba que podría amortiguar la programación diversa e inclusiva, que se ha convertido en una crítica común después de que WBD canceló su película HBO Max de $ 90 millones. Bati-chica, la primera película de DC protagonizada por una latina, Leslie Grace.
“No ha habido ningún indicio con Bati-chica que lo buscarán”, dice el representante Joaquín Castro, demócrata de Texas. El reportero de Hollywood. “Entonces, esta actriz latina increíblemente talentosa y su maravillosa historia son arrojadas por el desagüe para una deducción de impuestos”.
En los cuatro meses transcurridos desde que se cerró el trato, el CEO David Zaslav ha revisado la potencia del entretenimiento. Durante una llamada de ganancias del 4 de agosto, pregonó un plan de 10 años para DC y un «reinicio» que implicaba dejar de lado Bati-chica — parte de un impulso de ahorro de costos y un giro hacia la creación de proyectos para teatros. “No se trata de cuánto”, dijo Zaslav, hablando de sus ofertas de contenido. «Se trata de lo bueno».
El mensaje era claro: Bati-chica no cumple con los nuevos estándares de Warner para estrenos en cines y no tiene cabida en sus planes de transmisión. (Blue Beetle, protagonizada por Xolo Maridueña como el primer superhéroe latino de DC, estaba programada para estrenarse en cines en agosto de 2023 en diciembre después de haber estado inicialmente destinada a HBO Max). ¡Scoob!: Lugar de vacaciones, Gemelos maravillosos y el drama de ciencia ficción de gran presupuesto de JJ Abrams Mujeres mundanas – para ayudar a pagar más de $ 50 mil millones en deuda que acumuló para completar el trato.
Los expertos cuestionan si estos movimientos indican que la empresa recién fusionada tiene demasiado poder de mercado según las leyes antimonopolio, que buscan promover la innovación, la elección y la variedad de productos. Los ejecutores de fusiones consideran si un acuerdo incentivará a una empresa a «retirar un producto que un número significativo de clientes prefiere», según las pautas del DOJ y la FTC. “Debe preguntarse si esta entidad combinada tiene suficiente participación de mercado para actuar unilateralmente con respecto a los parámetros tradicionales de competencia, como precios y producción”, dice el profesor de derecho de la USC Jonathan Barnett. “Le preocuparían algunas de las acciones posteriores al cierre”.
Castro está de acuerdo en que los planes de la compañía para recortar el gasto en contenido plantean problemas antimonopolio y observa que “ya ha habido grandes recortes en toda la compañía y están anticipando más”. También señala que la perspectiva de que un proyecto de larga data se elimine por motivos fiscales ahuyentará al talento. “No sé si esa fue la mejor manera de que David Zaslav y su nuevo equipo se presentaran en Hollywood”, dice. “No veo gente que quiera hacer negocios con ellos”.
Cortesía del 113º Congreso; Alberto E. Rodríguez/Getty Images
La reputación de WBD entre los creadores y los espectadores se ha visto afectada. “Es difícil no sentir que esto es un patrón”, dice Crónicas Gorditas showrunner Brig Muñoz-Liebowitz. Su serie de HBO Max sobre una niña dominicana de 12 años (Oliva Goncalves) en la década de 1980 en Miami que se adapta a la vida en los EE. UU. también fue cancelada, a pesar de la aclamación de la crítica y la popularidad. La serie fue la séptima comedia más vista entre todas las comedias estrenadas en 2022, según la tienda de análisis Whip Media. Muñoz-Liebowitz agrega: «Creo que querrían defender los compromisos que hicieron en su futura toma de decisiones y no alienar a los consumidores que tienen».
WBD, que se negó a comentar para esta historia, dijo que la medida se inspiró en un cambio estratégico lejos de la programación infantil y familiar de acción en vivo, aunque el programa no figura en la categoría «familiar» en HBO Max, solo «Latino». ”
Con las decisiones de archivo Bati-chica y transmitir una segunda temporada de Crónicas Gorditas, Warner Bros. Discovery puede estar pasando por alto la importancia de la comunidad Latinx, un grupo que está drásticamente subrepresentado en Hollywood. Aunque los latinos representan alrededor del 19 por ciento del país, representan solo el 6 por ciento de los roles, según un informe de diversidad de UCLA de 2021. “El nuevo liderazgo de Warner Bros. Discovery se basa en fórmulas y medidas de ahorro que históricamente han excluido a las comunidades marginadas”, dice Rafael Agustín, director ejecutivo del Latino Film Institute. “Asumen que están haciendo todo bien para sus resultados, sin darse cuenta de lo mal que no invertir en diversidad e inclusión hoy dañará su negocio en el futuro”.
Las ofertas de HBO Max han sido conocidas tanto por su diversidad cultural como por su calidad y ambición. Parte del contenido más pegajoso del transmisor se ha facilitado a través de asociaciones con la casa de animación japonesa Studio Ghibli y Crunchyroll, que se especializa en la distribución de anime. (El acuerdo de licencia de HBO con Crunchyroll expiró en enero). Pero la buena voluntad y la ventaja competitiva se obtuvieron al adoptar una amplia colección de títulos en varios géneros, como Inseguro, Un espectáculo de bocetos de dama negra y Studio Ghibli Hecho desaparecer, ahora puede estar erosionando. “Para ser honesto, parece una autolesión”, observa Muñoz-Liebowitz. “Digamos que eres un restaurante de comida rápida y tienes un elemento de menú muy popular. Cuando te compra otra empresa, ¿te desharías del artículo? No tiene sentido deshacerse de algo popular solo porque está haciendo un cambio en el negocio”.
Además del contenido en sí mismo, otro indicador de si Warner Bros. Discovery está infringiendo las pautas de fusión es lo que la entidad recién fusionada termina cobrando por un servicio combinado de HBO Max/Discovery+ cuando se lance en 2023. Según la ley antimonopolio, el costo de una adquisición El efecto sobre el precio es el factor más importante a la hora de sopesar una fusión. Vale la pena analizar las consecuencias de la compra de WarnerMedia por parte de AT&T antes de que el gigante de los teléfonos de Texas renunciara a sus ambiciones de entretenimiento. Menos de dos años después del esfuerzo fallido del Departamento de Justicia para bloquear el acuerdo, el primer desafío de la agencia a una fusión vertical en 40 años, AT&T aumentó los precios de DirecTV a pesar de que prometió durante su batalla legal reducir las facturas posteriores a la fusión.
HBO Max se encuentra entre las plataformas de transmisión más caras a $ 14.99 mensuales, y queda por ver cuánto apetito hay entre los consumidores por un aumento de precios para agregar las ofertas de Discovery +. Puede que no haya mucha superposición en la demanda de contenido en las dos plataformas. La propia compañía dijo durante su llamada de ganancias trimestrales que HBO Max sesga a los hombres, se especializa en contenido con guión y visualización de citas, y es el «hogar de los fanáticos», mientras que Discovery + sesga a las mujeres, se enfoca en la programación sin guión y la visualización de comodidad, y es el «hogar». de géneros.” Los espectadores pueden rebelarse si Zaslav malinterpreta las sinergias que ofrece la unión de HBO Max y Discovery+ en un solo servicio. “Cuando hay consolidación y solo unas pocas empresas controlan el mercado, se vuelven más monopólicos”, dice Castro. “Existe una mayor posibilidad de que puedan subir los precios a los consumidores y limitar la selección”.
Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición del 17 de agosto de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.