Afortunadamente para Darabont, logró contratar a Morgan Freeman como Red. Este es el personaje de la novela que narra todo, y debido a que es científicamente imposible que no le guste la voz de Freeman, la película mantiene ese aspecto del libro sin que la narración exceda su bienvenida. También ayuda que, en un medio visual como una película, no es necesario dedicar tanto tiempo a saber cómo Red sabe algo en particular que sucede cuando no está en la habitación. La novela está llena de explicaciones largas sobre cómo Red se enteró de X de Y, pero simplemente al mostrarnos cada escena, el espectador puede asumir que Red se enteró más tarde.
La película también se benefició de su capacidad para mostrarnos escenas que se nos negaron en la novela, en particular, los momentos en los que los villanos corruptos, el alcaide y el capitán Hadley, se dieron cuenta de lo jodidos que estaban. En el libro, uno se veía obligado a imaginar cómo obtuvieron su merecido; la película realmente te permite verla. Al final, «The Shawshank Redemption» no fue solo una película que se mantuvo en gran medida fiel a su material original, sino que lo mejoró activamente con los pocos cambios que realizó.
«Cuando la vi por primera vez, me di cuenta de que había hecho no sólo una de las mejores películas jamás realizadas a partir de mi trabajo, sino también un potencial cine clásico», explicó King. Escribió sobre cómo Darabont había estado preocupado por el maquillaje de vejez de Tim Robbins en la escena final, y cómo King le había asegurado: «La gente no notará el maquillaje porque estarán llorando». Efectivamente, esa secuencia final de «Shawshank» es un triunfo cinematográfico total, una de las mejores cosas que han surgido de las largas y fructíferas carreras de King y Darabont.