‘¿Qué pasa si simplemente no pago mis impuestos?’

Soy un trabajador independiente a tiempo completo y he tenido bastante éxito. Sin embargo, cuando comencé, era muy evasivo financieramente y terminé en una situación en la que no pagué mis impuestos durante tres años.

Salir de la situación implicó una gran cantidad de examen de conciencia emocional y financiero, un diagnóstico de TDAH y la subsiguiente receta de Adderall, y una llamada a la línea directa de servicio al cliente del IRS, donde un hombre sorprendentemente amable me ofreció consejos sobre el manejo de la deuda. Me dijo que debería concentrarme en pagar mis tarjetas de crédito (también tenía alrededor de $10,000 en deudas de tarjetas de crédito) antes de liquidar la deuda del IRS (que era de más de $30,000). Dijo que podría hacer esto si estuviera en un plan de pago del IRS, que podría ser tan bajo como $ 1 por mes. Mientras yo estuviera pagando ALGO, dijo que el IRS dejaría de cobrar cargos por pagos atrasados ​​y me dejaría continuar sin penalización indefinidamente.

¿Es eso realmente cierto? Trabajé duro para saldar esas deudas durante los últimos dos años, pero a veces me pregunto si fui un tonto para pagarlas. (O si, en mi estrés, no entendí bien al buen hombre del teléfono). ¿Por qué debería pagar mis impuestos, si el IRS aceptaría $12 cada año y me dejaría posponer la deuda hasta que muera? (¿Y a quién le importa lo que suceda cuando muera? ¡Estaré muerto, después de una larga vida de vivir más allá de mis posibilidades!) ¿He descubierto la última escapatoria fiscal o me estoy perdiendo algo?

Hay un par de cosas para recordar sobre el IRS. En primer lugar, están estirados delgados. En segundo lugar, solo quieren que pagues tus impuestos, y salgo siempre es mejor que nada. “Son como una mafia realmente agradable”, dice Rus Garofalo, fundador de Brass Taxes, un servicio de preparación de impuestos que atiende a artistas y propietarios de pequeñas empresas. “Necesitan su parte, pero no quieren tener que perseguirte, principalmente porque no tienen los recursos”.

En su caso, parece que habló con alguien del Servicio del Defensor del Contribuyente (o TAS, por sus siglas en inglés), una organización dentro del IRS que ayuda a los contribuyentes bajo el agua a recuperarse. Me alegro de que haya sido amable y haya hecho que enfrentar tus impuestos se sintiera manejable, ¡ese es su trabajo! “El IRS ha descubierto que si tratan de ayudar a las personas a pagar sus impuestos, obtienen una mejor respuesta que si tratan de asustar a las personas para que los paguen”, dice Garofalo. Una vez más, no quieren cazarte, por lo que deben tratarte bien si te acercas.

Es casi universalmente cierto que la realidad de abordar la deuda es mucho menos horrible que cualquier nido infernal de trámites burocráticos y signos de dólar que haya anticipado. Sin embargo, lamento informar que la oferta de $ 1 al mes que mencionó suena demasiado buena para ser verdad y probablemente fue un malentendido. Según varios profesionales de impuestos con los que hablé, el TAS puede ponerlo en un plan de pago (también conocido como acuerdo de instalación), pero la mayoría sigue una fórmula bastante estándar que le da hasta seis años para pagar lo que debe. “Normalmente, dividen el saldo de lo que debes entre 72 meses, y esa es la cantidad más baja que aceptarán”, dice Amy Northard, una contadora que se especializa en trabajar con autónomos. Entonces, si debe $30,000, es probable que deba pagar alrededor de $400 al mes.

Sin embargo, si no puede pagar eso, puede haber cierto margen de maniobra. “El IRS quiere que pagues, pero no quieren arruinarte, porque entonces tampoco eres bueno para ellos”, dice Garofalo. “Si los pagos se vuelven insuperables y usted puede proporcionar evidencia de eso, entonces, por lo general, están dispuestos a comprometerse”. Por ejemplo, uno de los clientes de Garofalo debía $80,000 en impuestos atrasados ​​que no podía pagar y, después de algunos trámites, el IRS acordó aceptar $12,000 en su lugar.

La mayoría de los planes de pago requerirán que le des acceso al IRS a tu cuenta bancaria para que pueda retirar directamente lo que debes cada mes. (Si no hay suficiente dinero en su cuenta, tendrá que presentar otra ronda de formularios para crear un nuevo plan de pago y posiblemente pagar más tarifas). saldo hasta que se pague. Pero eso no es necesariamente algo malo, dice Jo Willets, un agente registrado para los servicios de impuestos de Jackson Hewitt. “En cierto sentido, ayuda, porque destina una parte del dinero a la deuda y la paga más rápido”.

Todo esto puede sonar como un dolor de cabeza, y no es exactamente fácil. Pero es mejor que seguir debiendo impuestos, que acumulan intereses. Luego están los recargos por pago atrasado, que se calculan como un porcentaje de su deuda tributaria compuesta. Así que cuanto más lo pospongas, más tendrás que pagar al final. Y el IRS tiene muchas formas de ponerse al día con usted, por lo que su plan de morir antes de que lo haga no es ideal. (E incluso si lo hace, el IRS sacará su dinero de su patrimonio).

Sin embargo, el agente del TAS era correcto que debe priorizar la deuda de la tarjeta de crédito sobre la deuda tributaria, ya que es casi seguro que tiene una tasa de interés más alta y, por lo tanto, se acumula más rápido. (La tasa de interés actual sobre la deuda tributaria es de alrededor del 5 por ciento, que es bastante baja). Si eso significa que pagará cuotas mensuales más bajas de su deuda tributaria hasta que pague sus tarjetas de crédito, que así sea. Una vez más, es mejor pagar pequeñas cantidades que intentar esconderse.

Dicho esto, el peor de los casos podría no ser tan terrible como crees. Contrariamente a la creencia popular, el IRS no envía a las personas a la cárcel por impuestos atrasados ​​(eso solo les sucede a las personas que cometen un fraude fiscal corporativo importante, e incluso en ese caso es bastante raro). Sin embargo, puede confiscar legalmente sus bienes, incluida su casa, su automóvil o el contenido de su cuenta bancaria. Pero nadie quiere lidiar con eso, especialmente el IRS, por lo que siempre intentará trabajar contigo antes de que las cosas se pongan tan mal.

Un último consejo para los reacios a los impuestos: muchas personas, especialmente los trabajadores independientes, retrasan la presentación de sus impuestos porque temen no poder pagarlos. Pero la sanción por la presentación tardía de impuestos es en realidad mucho más alta que la sanción por pagos atrasados, dice Willets. “Entonces, incluso si se atrasa en los pagos, asegúrese de presentar su declaración a tiempo”, dice ella. En caso de que aún no haya recibido el mensaje, el IRS es como cualquiera, ¡simplemente no quiere ser ignorado! Un poco de reconocimiento va un largo camino.

La columnista de asesoramiento financiero de The Cut, Charlotte Cowles, responde a las preguntas personales de los lectores sobre finanzas personales. Envíe sus acertijos de dinero por correo electrónico a [email protected].