El Círculo Polar Ártico es mejor conocido por su Auroras boreales.
Pero esta pantalla esmeralda fue reemplazada recientemente por espectaculares arcoíris iridiscentes.
Raras ‘nubes de arcoíris’ pintaron los cielos sobre el Círculo Polar Ártico en Finlandia, Islandia y Noruega a finales de enero.
El fenómeno, causado por temperaturas extremas de congelación en la estratosfera, fue captado por un aficionado islandés fotógrafo Jónína Guðrún Óskarsdóttir.
¿Qué son las nubes arcoiris?
Mientras que las auroras ocurren cuando el viento solar choca con los átomos en la Tierra atmósferalas ‘nubes estratosféricas polares’ (PSC) con los colores del arco iris son causadas por diminutos cristales de hielo atmosférico.
Las llamadas ‘nubes de arcoíris’ son el resultado de la iridiscencia de las nubes causada por pequeñas gotas de agua o cristales de hielo que difractan la luz del sol.
A veces, el efecto se puede observar en pequeñas áreas de nubes bajas. Pero la exhibición es mucho más dramática cuando ocurre más arriba, en el estratosfera.
Las PSC se forman cuando el vapor de agua ingresa a la estratosfera y cuando las temperaturas bajan. frío suficiente para que el vapor se condense allí.
Dado que esta capa de la atmósfera es muy seca, los cristales de hielo solo se forman cuando las temperaturas están por debajo de -81C, algo poco común en el Ártico. Las PSC ocurren más arriba que las nubes normales, a altitudes de aproximadamente 19 a 24 km.
Durante el invierno – o noche polar – hay poca o ninguna radiación del sol en latitudes altas, lo que provoca caídas significativas de temperatura. Bajo estas condiciones, estas ‘nubes de arcoíris’ pueden desarrollarse.
Este fenómeno es relativamente raro porque se basa en una combinación de nubes delgadas, temperaturas estratosféricas frías y muchas gotas de agua o cristales de hielo de tamaños similares.
¿Qué efecto tienen las nubes de arcoíris en el clima?
Por hermosas que sean, las nubes arcoíris son malas noticias para el clima.
Las reacciones químicas que fomentan descomponen el capa de ozonoque protege a la Tierra de los dañinos rayos UV del sol.
Diminutos cristales de hielo provocan reacciones entre el ozono y los elementos químicos en clorofluorocarbonos (CFC), que se liberan a la atmósfera por medio de aerosoles y refrigeradores.
El agujero de ozono sobre el Polo Sur, donde las PSC son más comunes allí que en el Ártico debido a temperaturas estratosféricas más bajas – es causado por estas reacciones.