Parece que los fanáticos del tenis han estado hablando de cuándo el tenis masculino entrará en su nueva era para siempre, simplemente porque Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic han estado brillando por más tiempo que nadie, más de lo que cualquiera podría haber anticipado. Los muchachos no ganan majors a finales de los 30 como lo han hecho Federer y Nadal y lo hará Djokovic.
Pero unos seis meses después de que Federer tuviera que terminar su carrera debido a una lesión en la rodilla que simplemente no se curaba, parece que Nadal no puede correr más rápido que el peaje los miles de kilómetros corridos en las canchas se han apoderado de su cuerpo. Nadal se retiró del Abierto de Francia hoy, citando la lesión en la cadera que sufrió en el Abierto de Australia y lo obligó a retirarse. Nadal también dijo que se está separando de la rehabilitación y el entrenamiento, y que espera que 2024 sea su último año en la gira, pero no puede garantizar que regrese. Su fecha de regreso es decididamente TBA, si es que existe.
Es sorprendente que Nadal haya llegado tan lejos, ya que ha estado luchando contra varias lesiones durante una década o más. Los analistas siempre se han preguntado cómo resistiría la forma en que corría por la cancha en lugar de la forma en que Federer o Djokovic parecen deslizarse sobre ella. Parecería que Nadal sobrevivió simplemente por una voluntad que no será igualada. Como dijo en su conferencia de prensa hoy, pudo juntar Grand Slam y victorias en torneos en los últimos años sin poder practicar como lo haría normalmente o teniendo que sufrir de una manera que no lo había hecho antes.
El hombre que disfrutaba sufriendo
“Sufrimiento” ha sido una palabra que Nadal usa mucho, y uno por el que se ha definido. Si bien su juego podría igualar la belleza de todos los otros dioses con los que camina, si no es superior, será más conocido por la forma en que simplemente perseveró en los partidos, torneos y temporadas. La característica más definitoria de Nadal fue su simple negativa a admitir que un punto había terminado, y mucho menos un partido. No era solo él persiguiendo cada balón, a los que no tenía derecho a llegar, sino que era capaz de producir tiros ofensivos y ganadores desde esas posiciones desesperadas. Nadal parecía más en casa cuando jugaba puntos como si su mano emergiera de la tierra después de haber sido enterrada viva y arrastrándose. Que simplemente pasaría por más que cualquiera que estuviera al otro lado de la red, y que la seguridad los rompería a todos. Cosa que casi siempre hacía.
Mientras Nadal sufría en el tenis real, acumulando puntos y salvando causas perdidas, y seguía progresando simplemente porque seguiría progresando, sufrió incluso para llegar al tenis. aquí hay una lista de todas las lesiones por las que ha pasado, y te preguntas cuántos otros en el planeta superarían la mitad de esto antes de llamarlo una carrera. Tal vez fueron las millas extra que Nadal acumuló para salvar puntos y devoluciones que quizás no necesitaba que se volvieron demasiado para que cualquier colección de ligamentos y músculos las absorbiera, o tal vez solo la forma en que se movía, pero él no sería Nadal si él no. Y solo Nadal podría haber llegado aquí a través de todo eso.
Para la percepción y las bromas que se hacen del tenis, es un juego agotador e implacable. profesión. La temporada dura 10 meses. y cubre el globo. Un jugador está solo por un par de horas, y cualquier lesión persistente o molesta debe llevarse a un partido al día siguiente en la mayoría de los torneos, especialmente cuando avanza tan lejos como lo haría Nadal. Las sesiones de práctica son interminables y agotadoras. Y cualquier desliz o pausa hace que uno sea pasado por aquellos capaces de hacer la insondable cantidad de trabajo por sí mismos.
Si esto es todo para Nadal, parece que la gira masculina finalmente está entrando en una nueva fase después de casi 20 años de que The Big Three lo lleve. Djokovic todavía está presente, por supuesto, y acaba de ganar el último Major en Melbourne. y será el favorito en Roland Garros. Pero Carlos Alcaraz ciertamente parece estar listo para reclamar un lugar en el salón de las leyendas, y Danil Medvedev, Jannik Sinner y Casper Ruud también ha proporcionado suficiente forraje para pensar que organizarán grandes partidos y rivalidades en el futuro. Nunca volveremos a tener lo que tuvimos cuando Djokovic, Nadal y Federer tenían encuentros que requerían que los poetas los describieran y sintieran que deberían conservarse para siempre en oro o mármol, pero aún habrá mucho que ver.
Sería una locura pensar que Nadal no regresará por al menos un tiempo. Él siempre regresa, ¿verdad? Es demasiado fácil decir que no tiene nada más que probar, porque no ha tenido nada que probar durante años. Simplemente vivió para estar ahí afuera y “sufrir”, y es difícil imaginarlo sin esa cara contorsionada, gruñendo a través del dolor y saliendo limpio del otro lado. Pero nadie supera el tiempo y su efecto en sus cuerpos. Nadie lo mantuvo a raya e incluso lo derrotó de la forma en que lo hizo Nadal, y saldrá en su escudo haya pasado ese día o sea en un futuro cercano.
Sigue a Sam en Twitter @Felsgate mientras espera que Francis Tiafoe finalmente pueda ponerlo todo junto.