Cuando Sly Stallone firmó para protagonizar, la versión cinematográfica de «First Blood» había estado en desarrollo durante algún tiempo, rebotando entre estudios antes de que surgiera el guión de William Sackheim y Michael Kozoll. Y una vez que Stallone hizo sus ediciones, Rambo finalmente estuvo listo para su debut en la pantalla grande.
10 años después del lanzamiento de la novela de Morrell, la película llevó gran parte de las preocupaciones del autor sobre el regreso de los veteranos y los efectos psicológicos debilitantes de la guerra a una amplia audiencia. «First Blood» recaudó 125 millones de dólares en taquilla con un presupuesto de 14 millones de dólares, lo que la convirtió en un auténtico éxito, lo que provocó efectos secundarios vergonzosos para Sylvester Stallone.
Sin duda, gran parte del éxito se debió al personaje de Stallone, quien, a pesar de ser un veterinario embrujado, también era innegablemente rudo. Pero lejos de ser un invento de la maquinaria de Hollywood, todo estaba ahí en la historia de Audie Murphy, su firme determinación en la batalla y su heroico enfrentamiento con las tropas alemanas. Eso, a su vez, estaba esperando en las páginas de «First Blood», junto con todas las historias desgarradoras de veteranos de guerra embrujados que habían inspirado la psique torturada de John Rambo.
Una vez que llegó el momento de una secuela en 1985, desconcertantemente titulada «Rambo: First Blood Part II», no habría más palabras de Morrell en las que basar la historia. Y así, al igual que la soldadura de «Fifty Miles from Home», John Rambo emprendería su propio peregrinaje, solo que este viaje sería para convertirse en un héroe de acción de Hollywood, experto en arrasar ejércitos enteros sin ayuda de nadie. Las secuelas son divertidas por derecho propio. Pero «First Blood» fue diferente por encarnar la misma «mezcla de acción intensa y temas poderosos» de «Route 66» que inspiró a Morrell al comienzo de su propio viaje.